Элоиза, королева магов

Батуй поднял ладонь, останавливая Лиама и, развязав тесёмки на горловине мешочка с монетами, высыпал на ладонь довольного стражника затребованную сумму.

Их пропустили в город.

Улочки были неожиданно пусты, а те немногочисленные горожане, что встречались на пути, спешили спрятаться в домах или за высокими заборами. Глаза прятали все, низко склонив голову перебегали грязные улочки, спеша по своим непонятным делам.

- Город какой-то не живой, - пробормотал молодой маг, враз посерьезнев.

- Едем к таверне "Жирный кабан", - напомнил ему тумэнбаши, - и постарайся держать язык за зубами.

Лиам понятливо кивнул и молча последовал за руководителем.

Таверна оказалась неплохой, даже ухоженной. Хозяин - внушительных габаритов мужчина, лично поприветствовал гостей и принял заказ.

Плотно позавтракав, мужчины поднялись по лестнице в снятую ими комнатку и кинули седельные сумки под кровать.

- Эх! - печально вздохнул Лиам, - дома есть всё: нормальный туалет, ванная, раковина, а здесь скворечник во дворе и ковшик с тазиком - тоска-а.

Тумэнбаши насмешливо посмотрел на помощника и заметил:

- К хорошему быстро привыкаешь, цени то, что имеешь. Итак, - чуть повысив голос, степняк тихо подошёл к двери и вдруг резко дёрнул её на себя, но в коридоре никого не оказалось.

Довольно оскалившись, Батуй прикрыл створку и вернулся к чуть ошеломлённому Лиаму.

- Нужно всегда быть начеку, - понизив голос, заговорил тумэнбаши. - Я сейчас отправлюсь на разведку. Нужно выяснить некоторые моменты, затем вернусь и мы составим план наших дальнейших действий.

На подготовку ушёл день. Степняк спешил и решил не возиться с деталями, ему хотелось поскорее вернуться в Уолсолл к Элоизе и убедиться, что принцесса в целости и сохранности.

В решающую ночь, прежде чем выйти в окно, степняк посмотрел в глаза Лиаму и сказал:

- Если не вернусь до рассвета, уходи, - заметив, что Лиам собирается снова возразить, поднял руку, останавливая юношу, - мы уже всё по нескольку раз обсудили, ты получил чёткие инструкции. Выполняй!

Батуй, словно дикий кот, ловко спустился со второго этажа на землю и растворился в ночи, только Лиам его и видел.

До резиденции Элизабет тумэнбаши добрался никем незамеченным. Вскарабкавшись по каменному забору, перепрыгнул на другую сторону. Огляделся. По периметру дворца вышагивали королевские гвардейцы, дождавшись, когда они скроются за поворотом, Батуй быстро пересёк ухоженный газон и оказался прямо под стенами здания. Достав верёвку с крюком на конце, резко размахнулся и закинул крюк на балкон второго этажа. Забраться наверх - секундное дело: и вот он уже стоит на балюстраде, и прячет канат в тёмный угол.

Двух телохранителей, один из которых беззастенчиво спал на посту, Батуй обезвредил очень быстро: первому, зевавшему каждую секунду, широко раскрывая рот, он сдавил сонную артерию; второму повезло чуть меньше - получил сильный удар по виску, его тело мгновенно обмякло и тихо распласталось на красном ковре.

Проверив стражей ещё раз, Батуй замер, прислушаваясь к тишине вокруг, не уловив ничего подозрительного, надавил на красивую медную ручку и приоткрыл дверь в покои принцессы.

Погружённая во мрак комната ничем не освещалась, разве что луна чуть помогала различить силуэты предметов, расставленных по помещению то тут, то там. Степняк одним слитным движением втянулся в комнату и одновременно вынул нож из ножен. Тенью метнулся к кровати, откинул полупрозрачный балдахин в сторону, и не раздумывая нанёс два точных удара в район сердца спящей.

- Как интересно! - раздался голос из дальнего угла опочивальни, - верный пёс сестрички лично прибыл по мою душу? - Тут же вспыхнули несколько ламп, освещая комнату, за секунду до этого Батуй уже понял, что попал в ловушку. Под его ладонью лежала туго смотанная перина.

- Думаешь, мне не доложили о двух странных незнакомцах, въехавших в мой город? Ты самонадеянный дурак, - улыбка Элизабет была омерзительной, а в глазах молодой принцессы всё жарче разгорался огонь безумия.

Глава 10

Лиам, оставшись один, не мог найти себе места от беспокойства. Что-то было не так, он чувствовал это... Объяснить состояние повышенной тревоги никак не смог и решил действовать, как подсказывало сердце.

Первым делом вытащил седельные сумки из-под кровати и кинул их поверх покрывала, чтобы в случае чего, быстро подхватить и дать дёру в окно.

Пару раз глубоко вдохнув спёртый воздух маленькой комнатки, подошёл к двери и тихо выглянул в коридор. Прислушался. Снизу доносились невнятные голоса и приглушённый смех. К вечеру таверна наполнилась людьми и те не отказывали себе в удовольствии приложиться к кружке хмельного. Выйдя из комнаты, Лиам прошёл в конец коридора к узкому окну, закрытому ставнями, поддел пальцами нижнюю раму, и та с тихим скрипом чуть отворилась.