Элоиза, королева магов

- Очень постараюсь успеть и защитить тебя от Иннокентия и его армии, - в голове Его Величества я не заметила и толики сомнения, на мой вопросительный взгляд, король пояснил, - у меня есть маги водники, они ускорят ход кораблей.

Мы проговорили ещё некоторое время и перед самым уходом отец озадачил меня новостью:

- Нужно скорее разобраться с предателями церкви и короны, я ожидаю очень важных гостей. Среди них человек, что я прочу тебе в мужья!

Я чуть не прикусила язык от неожиданности. Мои глаза округлились до состояния "сейчас выпадут", но нужно уметь держать лицо, поэтому не прошло и секунды, как на место вернулась бесстрастная маска.

Заметив мои потуги, Его Величество расхохотался и заявил:

- Успокойся, дорогая! Я давно подобрал вам с Элизабет женихов, а сыновьям невест. Такой вопрос не может остаться без моего контроля!

- Кто он? - выдавила я из себя, потому что замуж мне пока точно не хотелось.

- Княжич из дикой Русии. Богат, умён. Второй сын. Идеально тебе подходит. Земли далеко от наших, но то не беда, зато воины у них отменные!

- А как же... - чуть помявшись, решилась уточнить, - тумэнбаши Батуй?

- Что?! Воин из орды, даже такого высокого статуса, не твой уровень, Элоиза! - Вильгельм мгновенно раскраснелся от переполнившего его негодования; на секнуду он даже прикрыл веки, явно стараясь успокоиться. - Ты же умная девушка, Лои! - справившись с эмоциями, чуть ласковее добавил он, - если ты испытываешь к нему какие-то тёплые чувства, то забудь! Как фаворит - допустимо, но после того, как родишь наследников, несколько, - уточнил он, и у меня всплыл вопрос, который я давно хотела ему задать. - Никакой тумэнбаши с тобой стоять рядом не будет!

- Я всё поняла, - мне оставалось сделать вид, что я согласна с его словами, но всё же Батуй мне очень нравился, поэтому "будем посмотреть", - у меня вопрос, - решила сменить тему.

- Погоди! - Вильгельм повелительно поднял руку, останавливая меня, - я не договорил. Его Высочество Михаила я ещё могу рассмотреть в качестве твоего супруга, укрепление отношений с Византией - прекрасный политический ход. Но, - палец с массивным золотым кольцом ткнул в мою сторону, - я знаю Михаила Дуку старшего, и он ещё тот жук! Гребёт под себя без зазрения совести! И уже наверняка приписал тебя в свои невестки с короной Англосаксии вкупе. Старый хитрый лис!

Вильгельм сказал ещё парочку крепких слов, должных помочь мне понять, насколько Михаил Дука страшный человек, но в голосе отца я не слышала ненависти или презрения, лишь весёлое восхищение талантами венценосного собрата.

- Я погляжу на твоего княжича, но, - посмотрела прямо в глаза короля, - ничего не обещаю. И замуж за человека не по сердцу не пойду. Даже троном можешь угрожать! Своё государство подниму. Отдельное!

Вильгельм чуть не задохнулся от возмущения, едва выговорил:

- Да как ты смеешь мне перечить, девчонка! - но заметив, как я переменилась в лице, вдруг остыл, снова откинулся на подушки и усмехнулся, - своё государство она создаст! Ишь ты! Угрожать мне вздумала? - и так он это сказал, что я не выдержала и рассмеялась. - Хотя ты можешь, да, - задумчиво протянул он, также улыбнувшись, - хорошо, Лои, настаивать на браке с человеком не по сердцу не буду. Но дать ему шанс ты просто обязана!

Я чуть скривила губы и нехотя кивнула. В таком свете Михаил был для меня предпочтительнее, всё же знакомый человек и он мне нравился, как интересный собеседник. Наша с ним переписка была весьма занимательна и отвлекала меня от ежедневных рабочих будней. Он писал стихи, что трогали душу, какой девушке не понравится такое? Вот и я таяла, зачитываясь его письмами. Если Батуй мне нравился определёнными качествами: сильный, брутальный, надёжный, то Михаил привлекал некой нежностью и трепетностью, юношеской непосредственностью. А вот чего ждать от какого-то княжича-тёмной-лошадки - я не знала. Но замуж когда-нибудь мне всё равно нужно будет выйти, поэтому...

- Отец, вопрос!

- Задавай, - махнул тот рукой, думая о чём-то другом.

- Можно отменить наследование трона по итогам соревнований между наследниками?

Его Величество посмотрел на меня очень внимательно, чуть склонив голову, словно видел меня впервые.

- Это вековая традиция, - начал говорить он, но я снова перебила.

- Простите, папенька. Я знаю, что у меня должны были быть один дядя и одна тётушка. Но их нет в живых, потому что они погибли в борьбе за трон.

- Я их не убивал, - вдруг резко сказал Вильгельм, и очень тяжело вздохнул, провёл ладонью по лбу, - они друг друга отравили. Я остался единственным наследником трона, хотя Людовик был гораздо более талантлив и умён, нежели я, - тихо добавил он, а потом вдруг, - я подумаю над твоими словами, дочь. А теперь иди.

И я ушла, к тому же пришла Бэлла для проведения восстанавливающих процедур.

Мне же страшно хотелось спать.

Лёва шагал рядом, а я, положив руку на его плюшевую голову спросила: