Элвис Пресли. Безрассудная любовь

Финальное выступление напоминало лагерные сборы перед расставанием. Вечернее шоу продолжалось до трех часов ночи. Публика с восторгом наблюдала, как Элвис, сидя за фортепьяно, исполнял «Lawdy, Miss Clawdy» и «Blueberry Hill», Сэмми Шор комично бегал вокруг сцены, играя на своей трубе, а Присцилла в шикарном кюлотовом платье с открытой спиной выходила к сцене на песне «Love Me Tender», чтобы получить от Элвиса долгий поцелуй («Кажется, я знаю эту девушку», — говорил он при этом). В последнюю неделю выступлений в большом репетиционном зале появились проблемы со звуком. Задолго до этого Полковник пригрозил хозяевам отеля, что в случае возникновения подобных проблем Элвис выступать не станет. Но, несмотря ни на что, Элвис выступил, и, по единодушному мнению всех, это было лучшее на тот момент его выступление. Иногда, как он признался публике, ему хотелось просто спуститься со сцены и провести все шоу в расслабленной манере Дина Мартина, но он знал, что, если он «не заведет» всех, окружающие могут сказать: «Ну, он просто разучился двигаться». Так он и продолжал заводить всех и вся. К концу выступления он представил публике Полковника и сказал: «Он не просто мой менеджер, я очень его люблю». Когда опустился занавес, как писала репортер и преданная поклонница Элвиса Сью Вигерт, «Сэмми Шор бросился целовать ноги Элвиса, которые уже просто подкашивались, как и у всей публики».

На следующий день Полковник улетел в Хьюстон, где в конце недели Элвис должен был открывать Хьюстонский фестиваль живой музыки и родео в Астродоум. Было запланированно шесть концертов: три вечерних и три дневных, поэтому Полковник улетел, чтобы заранее проверить отель и убедиться, что служба безопасности на должном уровне. По прибытии он узнал, что по городу уже распространились слухи, что все билеты на концерты были распроданы. Полковник сразу же выделил десять тысяч долларов, чтобы по радио периодически звучали объявления о наличии билетов. «Все было тщательно проверено», — писала репортер Houston Post Мардж Крамбейкер. «Когда Паркер прибыл в этот вторник, первым делом он обошел все помещения отеля и проверил, как идет подготовка… Он изучил лифты. Тщательно исследовал коридоры, входы и выходы. Была осмотрена даже крыша… Абсолютно профессиональный подход к своему бизнесу просто ошеломляет».

Элвис прибыл на следующий день на борту личного самолета Кирка Керкориана, хозяина «Интернэшнл». Его сопровождали Джо, Ред, Сонни, Чарли, Джи Джи, Джерри Шиллинг, Клифф Гливз и его отец Вернон. Полковник еще раньше было попытался ограничить количество сопровождающих, написав в письме Джо, что всем разместиться будет тяжело и что праздношатающиеся там не нужны, но, очевидно, либо Элвис был не в курсе этого, либо он был просто не согласен. Приехали почти все. На первой же репетиции в четверг стало ясно, что ситуация со звуком была безнадежна. Даже Фелтон и Билл Портер ничем не могли помочь, чтобы ее улучшить, поэтому Элвис сказал всей группе, чтобы «они даже не пытались что — либо предпринять и просто выходили и играли».

На следующий день Элвис выступал дважды, между гонками на повозках, запряженных лошадьми, и соревнованием по оседланию быков. Он выезжал в открытом джипе из — за сцены и проезжал по краю арены, а его поклонники устремлялись за ним. По мнению Роберта Хилберна из Los — Angeles Times, это была первая настоящая проверка истинной его популярности, так же как и его первое выступление в Хьюстоне на дневном концерте в рамках родео. В некотором роде это выступление было разочаровывающим. Элвис заметно нервничал, акустика была настолько удручающей, насколько и предполагалось, он даже извинялся перед почти семнадцатитысячной публикой, в которой было около четырех тысяч детей — инвалидов, приглашенных Элвисом и Полковником. После концерта всем было ясно, что он очень расстроен. По воспоминаниям Джи Джи Гэмбилла, «он вернулся в отель… и лег на кровать. «Вот и все. Больше у меня этого просто нет», — сказал он». Даже непоколебимый Полковник выглядел расстроенным. Когда Элвис проснулся, он снова покачал головой и сказал: «Да, мне кажется, у меня уже просто не получится выступать так, как раньше». Но потом, как вспоминает Джи Джи, они выглянули в окно и увидели огромный ряд машин, которые выстроились на шоссе по направлению к отелю. «Черт меня подери, — сказал Элвис. — Я думаю, я еще смогу их поразить».