Элвис Пресли. Безрассудная любовь

Лас — вегасский ангажемент в августе являл собой попытку внести существенные перемены в устоявшиеся традиции. Очевидно, столь же уставший от предсказуемости своего шоу, Элвис подготовил совершенно другой репертуар для первого выступления 19 августа, впервые расставшись с «2001» с тех пор, как ввел ее в программу своих выступлений двумя годами раньше, заменив блюзами вроде «Big Boss Man», «Му Baby Left Me» и «Down in the Alley» более сентиментальные вещи, выпустив попурри из прошлых хитов и введя в программу современный материал, который никогда до этого не исполнял, вместе с давно любимыми вещами вроде «Polk Salad Annie», «Bridge Over Troubled Water» и «Can’t Help Falling In Love». «Voice» получили возможность открывать шоу и чаще выступать в роли главного вокального сопровождения, хотя их музыкальные недостатки и непрофессиональное поведение к этому времени стали очевидными для всех, не исключая Элвиса.

Если послушать запись репетиции, проходившей 16 августа, или даже самого выступления, открывавшего ангажемент, сделается очевидным, что, несмотря на изменение репертуара, все те проблемы, которые портили шоу раньше, остались на своем месте. Блюзы по большей части остались претенциозными, монотонные баллады не стали менее монотонными, две из новых песен, которые вызывали наибольший энтузиазм Элвиса — композиции Оливии Ньютон «If You Love Me (Let Me Know)» и «Let Me Be There», — были наислащавейшими образцами поп — продукции (это «такие счастливые песни», говорил Элвис, беспомощно пытаясь объяснить их привлекательность для него), и что больше всего бросалось в глаза — его манера мучительно выталкивать из себя звуки, которая к этому времени, похоже, стала чуть ли не характерной для него и являлась, возможно, отражением его физического состояния или, быть может, всего лишь стилевым выбором. В любом случае это та же проблема, которая проявляется и в студии: если когда — то казалось, что его голос парит над музыкой, способен передавать самые тонкие оттенки эмоций, даже в малодраматических вещах, то теперь этот голос мучительно пытается набрать силу, дрожит вибрато, которое одновременно кажется манерным и неуправляемым, и подменяет натужным ревом драматические модуляции, отличавшие композиции от «It's Now or Never» до «Suspicious Minds». В тот момент эти недостатки сглаживались старанием и усилием. Но стоит только сравнить запись этого шоу с лас — вегасскими ангажементами 1969 и 1970 годов, чтобы понять, какая между ними была пропасть. И не требуется длительных рассуждений, чтобы представить, насколько разочарованным и испуганным, должно быть, был в этот момент сам Элвис.

В то время, однако, реакция критиков была другой. Первое выступление имело более положительную прессу, чем любое шоу с 1971 года, и даже «Холливуд репортер» приветствовала «лучшее шоу — по крайней мере за три года. [Пресли] выглядит великолепно, поет лучше, чем все последние годы, и так уверенно держится на сцене — несмотря на почти полностью обновленный репертуар, — что переполненный зал «Хилтона» несколько раз вставал и устраивал ему овацию».

Тем не менее «2001» снова появилась в программе на следующий вечер вместе со всем остальным набором, и через несколько дней уже казалось, что никакой революции и не было в помине. Трудно представить, что еще, кроме утраты присутствия духа, могло заставить его отказаться так быстро от программы, которая почти единогласно признавалась смелым и творческим шагом. Возможно, он не чувствовал того ощущения мгновенного отклика аудитории, от которого стал испытывать почти физическую зависимость к этому времени. («Он, казалось, нервничал и не находил поддержки у публики, которая реагировала очень вяло, — писала Кристин Колклаф, лояльно настроенный британский фэн и проницательный критик, в отчете о первом выступлении в фэн — журнале, который заметно контрастировал с рецензией «Холливуд репортер».) При этом, однако, возникает вопрос, не почувствовал ли он также, что его знаменитый «инстинкт», на который он всегда безоглядно ориентировался, неожиданно и необъяснимо покинул его.

Линда впервые была публично изгнана во время этого ангажемента. В первые четыре вечера ее можно было видеть в ее кабинке в первых рядах: затем она исчезла, а на ее месте едва ли не скандальным образом появилась Шейла Райан, которую на последующих выступлениях Элвис стал представлять как свою «новую подружку».

Для Шейлы это было не вполне то, что она планировала. С тех самых пор, как она в феврале познакомилась с Элвисом, она только и делала, что словно убегала от него, и даже после того, как поехала с ним в турне, не могла сказать, что испытывала какую — то особую близость. Их первое свидание во многом задало тон.