Элвис Пресли. Безрассудная любовь

После почти двухмесячного отдыха состоялось краткое четырехдневное турне по Калифорнии, которое служило разминкой перед одиннадцатидневными гастролями в Тахо. «Сан — Франциско экземинер» описывала первое выступление в Тахо как «хаотичное, лишенное эмоциональности и совершенно утомительное», и Элвис пропустил два концерта во время ангажемента снова под предлогом гриппа. Шерил Нильсен вернулся на более или менее собственных условиях (он теперь пел с Voice, но больше не был членом группы), и никто не изменил своего мнения в отношении «личных» бэк — вокалистов Элвиса. Наиболее заметным событием, произошедшим во время их пребывания в Тахо, было то, что Ред, Дейв Стэнли и несколько других парней избили мелиоратора из Грасс — Валли, Калифорния, который появился около номера Элвиса пьяный и недовольный после того, как заплатил охраннику за вход для себя и своей подружки. Многочисленные фэны стали свидетелями того, как Элвис просто стоял и наблюдал за потасовкой, ничего не предпринимая для того, чтобы прекратить ее, пока четверо парней держали мелиоратора, как следовало из его поздней жалобы, а остальные избивали его до полусмерти.

Полковник злобно наблюдал со стороны. Он думал, что, может быть, госпитализация напугает Элвиса, он думал, что, может быть, мальчик одумается, но все обстояло теперь так же скверно, как и раньше, возможно, хуже, если принять во внимание то, что Элвис, похоже, достиг самого нижнего предела и все еще продолжал опускаться. Объемы продаж падали, альбом Джона Дэри «Legendary Performer», составленный исключительно из записей, сделанных до 1973 года, за который ни Элвис, ни Полковник не получили ни цента, уже превзошел по объемам продаж три последних альбома вместе взятые, и хотя по — прежнему велись переговоры о втором телевизионном выступлении и время от времени все еще поступали предложения от кинокомпаний. Полковник знал лучше, чем кто — либо другой, что не может договариваться о проекте, выполнение которого не сможет обеспечить. Единственным проектом, о котором они, похоже, по — прежнему были способны договориться, являлись турне — это было то, к чему они оба привыкли к этому времени, а оплата была сиюминутной и гарантированной. Только за последние два турне, эквивалентные примерно одному четырехнедельному ангажементу в Лас — Вегасе, по их терминологии, они получили полтора миллиона долларов (миллион Элвису и 500 тысяч Полковнику), в то время как после завершения двух ангажементов по дне недели в «Хилтоне» они должны были получить всею лишь примерно 400 тысяч долларов на двоих.

Полковник знал, что так не могло продолжаться бесконечно. Рано или поздно этот источник иссякнет, в особенности если не остановить слухи об употреблении наркотиков (и само их употребление). Как уже бывало в прошлом. Полковник предпринял нерешительные попытки обсудить эту тему с Элвисом, однако Элвис просто не стал слушать его и посоветовал ему не совать нос в чужие дела, оставив Полковника — мастера тактики — в полном недоумении относительно того, что делать, чтобы не создавалось впечатления, что он теряет контроль над ситуацией. Он попытался объясниться, когда признался Джо, что они и думать не могут о европейском турне с Элвисом в таком состоянии, и накинулся на Тома Хьюлета, когда тот заговорил о неспадающем интересе со стороны японцев (Хьюлет только что в январе свозил в Японию «Moody Blues»), ссылаясь на обеспокоенность безопасностью и здоровьем Элвиса. Ни Джо, ни Хьюлет совершенно ему не поверили, впрочем, они, возможно, признали законность его обеспокоенности. Но, с другой стороны, они также больше не верили в то, что Элвис действительно хочет поехать на гастроли в Европу; он, похоже, всего лишь время от времени бросал это в лицо Полковнику, когда на самом деле хотел позлить старика. Кроме того, все знали, что единственной темой, к которой Элвис серьезно относился в этот период — если не принимать в расчет обсуждения духовных материй, — было карате, не просто практика, но философия и духовная сторона карате. Он и Эд Паркер, который снова вошел в милость после того, как Кэнг Ри истратил некоторую часть денег, полученных им от Элвиса, на новый дом, вместо того чтобы потратить их на развитие своей школы, даже обсуждали перспективу снять фильм.