Элвис Пресли. Безрассудная любовь

Все эти финансовые проблемы становились столь тяжелы для него, что в середине марта он в спешке организовал новый тур. Первым ударом, который он получил во время организации выступлений, было осознание, что у него почти не осталось музыкантов. Глен Ди написал заявление об уходе и отдал его Тому Дискину вскоре после провала сессии в Грейсленде. Джеймс Бертон и Ронни Тат вразумительно дали понять, что задерживаться в его группе они не собираются. Дискин тем не менее категорически отказался принять их заявления. «Вы же знаете, как он от вас зависит, — сказал он Глену Ди. — Я просто не смогу ему сказать, что вы уволились». В конце концов Глен был вынужден сказать Дискину, что он действительно не может этого сделать, хотя и очень хочет уйти. Тем не менее на первом выступлении Элвиса ожидал довольно неприятный сюрприз, когда он не обнаружил никого за фортепьяно. Когда его ввели в курс дела, быстро одобрил троих нэшвиллских пианистов, которых подобрал для него Фелтон в качестве замены. А вот гитаристу Билли Сэнфорду (который заменил Бертона в последний день звукозаписывающей сессии в феврале) так и не удалось выступать с группой на концертах, потому что Джеймс передумал и вернулся в коллектив в самую последнюю минуту, правда, на этот раз ему пообещали гораздо больше денег.

Открытие тура происходило в Джонсон — Сити, штат Теннесси, где в течение трех дней происходили концерты. Полковник молчаливо мечтал и молил высшие силы, чтобы они держались подальше от фотокамер и публичных сборищ, потому что вид у Элвиса был далеко не соответствующий. Но на кассовых сборах это никоим образом не сказалось: шестидневный тур принес им более полумиллиона долларов прибыли, которые Полковник мудро поделил в соотношении 50 на 50 в соответствии с соглашением от 22 января. Это новое соглашение первый раз за всю историю их работы открыто утверждало: обе стороны открыто признают, что их деятельность — это совместное предприятие и что Элвис Пресли ответственен за живые выступления, а Полковник Том Паркер и его представители отвечают за рекламу и промоушен. Терминология полностью устраивала Элвиса, потому что мало чем отличалась от соглашения 1973 года, которое устанавливало абсолютное партнерство во всем, кроме живых выступлений. Полковник трактовал новый документ следующим образом: новая сделка просто отражала существующую реальность — они были и оставались равными сопромоутерами или партнерами, как это и было с самого начала. Как думал сам Полковник, важен был принцип, а не деньги. Подписав новый контракт, он просто продолжал вести дела, как и раньше, ожидая, когда же Элвис снова встанет на ноги. Что и произошло вскорости, когда Элвис наконец — то решил, что пора начать все сначала.

Линда сопровождала его в этом туре. Так же, как и Вернон с доктором Ником. В группе появились два новых игрока: Шейн Кайстер на акустическом пианино и Ларри Лондин на барабане. Они вполне гармонично влились в основной состав группы и даже вдохнули в музыку новый свежий дух. Для Лондина, который к тому времени проявил себя как опытный музыкант, проработавший и в студии, и на живых концертах, работа с Элвисом была сродни откровению. В первом шоу они играли без всяких репетиций (все участники появлялись на них, но Элвис их не посещал), и, когда Ларри чуть сбился, Элвис попросту попросил, чтобы начали все снова. «Он сказал, чтобы мы не отставали от него, и попросил не волноваться о хит — парадах. Ему требовалось наше внимание на сцене — знаете, это было, как будто он нам хотел сказать: «Просто будьте со мной. У меня есть час, и я хочу повеселиться!»

Помимо фанатов, которые каждый вечер с восторгом взирали на своего кумира, Ларри, энтузиаст от природы, пожалуй, был единственным человеком, который так считал. Ритм — гитаристу Джону Уилкинсону казалось, что весь энтузиазм просто улетучился: «Мы старались его подбодрить, Элвис концерт за концертом продолжал стоять на сцене, заткнув палец за пояс своего костюма. Как будто он нехотя пришел спеть несколько песен, дать пару автографов и все — весь задор и кураж куда — то исчезли. Почти на всех концертах главными хитами были песни «Hurt», «How Great Thou Art» и «America the Beautiful», его вклад в празднование двухсотлетия. Но в Шарлотте он забыл слова, в Цинциннати он выглядел растерзанным, а в Сент — Луисе он был накачан лекарствами до такой степени, что доктор Ник с трудом отправил его на сцену.