Элвуд Роклан. Возвращение домой

Возможно именно вполне понятное пристальное внимание, которое он уделил физиономии незнакомца, пытаясь узнать того, кто судя по всему руководил нападением на его дом, позволило воину, даже при таком неважном освещении, увидеть, мимолётный взгляд брошенный здоровяком в право от двери. Великан уже спустился на мостовую и продолжал пятиться. Оказавшись у дверного проёма, Эл резко ускорился. Сделав быстрый длинный шаг наружу, он, перемахнув две ступеньки, на третьей, нижней, сразу опустился на корточки и, без малейшей паузы, бросил своё тело вправо, туда, куда за несколько секунд до этого украдкой покосился человек с палицей. Щелчок спущенного арбалета, раздался одновременно с тем, как Роклан увидел стрелка прислонившегося к стене в трёх шагах от крыльца. Благодаря неожиданному стремительному манёвру воина, даже с такого ничтожного расстояния бандит умудрился промазать. Больше ничего сделать он не успел. Оказавшись рядом, Элвуд вонзил ему меч в низ живота, и, не задерживаясь ни на мгновение, проскочил чуть дальше, на ходу поворачиваясь лицом к быстро приближающемуся здоровяку. Тот, видя, что достать бывшего «медведя» со спины уже не удаётся, остановился.

-Не плохо,- с неподдельным одобрением прокомментировал главарь нападавших.- Я же говорил: среди «чёрных мишек» никогда не водилось слабаков. Ну что ж, придётся потрудиться!

-Мы же не знакомы, к чему всё это?- на всякий случай поинтересовался Роклан, заранее предугадывая ответ.

-Такая работа,- отозвался гигант,- и как любую другую, если уж взялся, надо делать как следует.

С этими словами он перешёл в атаку, начав её со стремительного тычка палицей в грудь, а когда Элу удалось без особого труда увернуться, тут же коротким движением одних кистей, направил своё увесистое оружие в бедро противника. Роклан ловко отскочил. Следующий удар здоровяка он попытался блокировать обеими мечами, и только тут в полной мере оценил неимоверную физическую силу соперника. При столкновении окованной железом шипастой дубины с его клинками, в руках отдалось ощутимой болью, Элвуду стоило немало труда не выпустить оружие. Будь металл не такого прекрасного гномьего качества, вполне вероятно, он мог бы остался с двумя обломками вместо лезвий. В дальнейшем Роклан избегал подобных столкновений, предпочитая уворачиваться или, на худой конец, вскользь отводить тяжёлую палицу, которой здоровяк орудовал с поразительной лёгкостью.

Незнакомец несомненно являлся настоящим мастером ближнего боя. Он очень грамотно и точно рассчитывал траектории и направления своих ударов и передвижений, не давая Элу, с его короткими мечами, ни малейшего шанса приблизиться на необходимое расстояние. Бывший «медведь» был вынужден постоянно пятиться, уклоняться, подныривать, не имея возможности перейти в контратаку. Когда острый шип всё же зацепил его плечо, Роклану пришлось стремительно отскочить назад, разрывая дистанцию и выигрывая необходимые мгновения, что бы пелена боли, замутившая на секунду глаза успела рассеяться. Лишь чудом ему удалось избежать следующего мощного удара нацеленного в голову. Вот тут-то, ещё не до конца пришедший в себя, но тем не менее ясно оценивающий ситуацию, Элвуд увидел долгожданный шанс. Великан, почувствовавший что ему, наконец, удалось достать не в меру вёрткого соперника, вложил в новое, как он рассчитывал добивающие движение чуть больше силы чем требовалось, и Роклан не замедлил этим воспользоваться. Пригнувшись, он избежал пролетевшего над ним массивного оружия, тут же обоими клинками протолкнул его дальше, не давая противнику возможности вовремя закрыться, и сразу ринулся на сближение, поворачивая лезвия параллельно земле.

Гигант попробовал уклониться. Но Эл в тот миг, с нереальной отчётливостью уловивший его взгляд, явно прочитал в нём осознание бесполезности этой попытки. Ни страха, ни паники, только полное понимание конца. Два меча вошли в тело одновременно- один в правую верхнюю часть груди, другой под рёбра с той же стороны. Здоровяк тяжело выдохнул. Палица с громким стуком упала на мостовую, незнакомец грузно осел вслед за ней. Опустившись рядом с упавшим на колено и видя, что, не смотря на кровавые пузыри в углах губ, тот всё ещё в сознании, Роклан негромко спросил:

-Кто? Нанял кто?

-Вот проклятье!- умирающий то ли не слышал вопроса, то ли просто не обратил на него внимания, вместо ответа озвучив свои мысли:- Несколько последних лет боялся сдохнуть в какой-нибудь канаве с ножом в спине,- он закашлялся, затем хрипло закончил:- Лучше уж так.

Бандит несколько раз дёрнулся и затих. Элвуд выпрямился, несколько секунд постоял над телом, словно отдавая дань умелому и мужественному бойцу. Затем дотронулся до раненного плеча. Пальцы ощутили липкую влагу. Чуть поморщившись, воин направился к своему дому.

Зайдя внутрь, он обнаружил гнома сидящим на полу и обеими руками держащегося за голову. Крови на нём видно не было. На звук шагов малорослик дёрнулся в сторону своего, валяющегося неподалёку, молота, но узнав Роклана, с лёгким стоном, опять опустился на пятую точку.