Эльза

– Герцог, не ожидал. Чем обязан? Это большая честь видеть Вас в моем доме, – хозяин дома восторженно расшаркивался перед ним, а Он снисходительно слушал и надеялся, что формальности не затянутся надолго.

– У Вас ко мне дело? – наконец, покончив с любезностями, догадался спросить хозяин.

– Именно. У меня мало времени. Мы можем поговорить с глазу на глаз?

– Да, конечно… – с готовностью заверил хозяин дома и, чуть помешкав, добавил: – Но окажите мне честь. Один бокал за мою дочь. Ей сегодня исполнилось 16. Буквально минута.

Он недовольно поморщился, но кивнул в знак согласия. Двери в соседнюю комнату распахнулись и они оказались посреди празднующего семейства. Темноволосая, большеглазая девушка поднесла Ему бокал, а Он, слегка поклонившись, произнес пару учтивых фраз, принятых в таких случаях. Чуть пригубил вина, отставил бокал сторону и взглянул на отца семейства. Тот был разочарован столь коротким визитом, но тянуть больше не мог и пригласил неожиданного знатного гостя пройти в кабинет.

– Вы владеете землей, которую я хочу приобрести, – разложил Он карту и указал на очерченный ареал. – Вот это.

– Но это же просто песок. Там нет ничего особенного, – удивился владелец. Он пожал плечами:

– Знаю, но мне нравятся эти места. Считайте это моей прихотью. Мои люди узнали цену и я готов дать вдвое больше.

Хозяин раздумывал, достал какие-то бумаги, проверил, подсчитал. Действительно, бесполезный кусок земли. Никакого проку, но… Другой возможности может и не предоставиться.

– Хорошо. Я готов продать эту землю. Всего за полторы цены. Но, – хозяин сделал паузу, – только если Вы возьмете в жены мою дочь.

У Него потемнело лицо:

– Ты с ума сошел. Торгуешь собственной дочерью?!

– Нет, что Вы. Всего лишь забочусь о её будущем. И Вашем тоже. Она хорошая девушка. Будет верной и послушной женой…

– Иди к черту, – оборвал Он и вышел, хлопнув дверью.

*****

Небольшой одноэтажный дом на окраине города ничем не отличался от других построек вокруг. Непритязательный, с запущенным садом и ещё весьма крепким, но давно нуждающемся в покраске, забором. Обстановка внутри была соответствующая: простая, недорогая мебель, чисто и не очень уютно, как это обычно бывает в домах, где нет женских рук. В просторной полупустой комнате стояли лишь диван, кресло и небольшой столик. Шторы на окнах были задвинуты. Царил полумрак. На ковре посреди комнаты сидели двое.