Эльза

Внизу было темно и тихо. Решетки на входах в грот были опущены, огни догорели и лишь факел у озера ещё едва тлел. Жрец сосредоточился и шагнул сквозь ограду в пещеру. Тут же послышалось рычание и из темноты на него бросился огромный тигр. Жрец едва успел увернуться, вытянул руку и повернул перстень с большим красным камнем в сторону зверя. Тигр негромко зарычал и, переминаясь на месте, завороженно уставился на мерцание в руке Жреца.

– Тише, – негромко уговаривал тот. – Всё в порядке. Ляг, успокойся.

Зверь нервно сделал пару шагов и нехотя повиновался. Жрец подошёл ближе и положил ему ладонь на лоб. Глаза тигра закрылись. Зверь погрузился в глубокий сон.

*****

Она и её муж – красивая пара, даже похожи друг на друга. Они радушно принимали гостей, а вокруг толпилась знать, спешившая засвидетельствовать своё почтение правящему дому. А сделав это, они и с Ним были не прочь завязать знакомство. Ещё бы: приближенный, первый после правителя, друг семейства. А Он – черный как туча – чувствовал себя предателем и разрывался на части. «На что ты надеешься?» – взывал Он к своему рассудку. Он раздраженно отмахнулся от очередного гостя, приготовившего дежурный смалтолк, быстрым шагом вышел из зала и наткнулся на того самого владельца земли, поклонившегося Ему учтиво и с опаской, видно, в ожидании очередной вспышки гнева с Его стороны. Он усмехнулся и прошел было мимо, но на выходе обернулся. Делец всё ещё стоял, где был.

– Хорошо, я согласен. Завтра пришлю человека. Подпишешь бумаги и можешь объявлять о помолвке, – холодно отчеканил Он. – Свадьба через месяц, в узком кругу.

Опешивший владелец земли смотрел Ему вслед, не зная, не приснилось ли ему это.

*****

Эльза. Эта девочка была очаровательна. В её широко раскрытых глазах читались страх и любопытство, а свадебный наряд ей был очень к лицу. Ему стало неприятно из-за того, что Он берет замуж этого наивного ребёнка, даже и близко не испытывая каких-либо чувств. «Ты должен избавиться от наваждения. Но сможет ли эта девочка помочь тебе в этом?» – спрашивал Он себя и не был уверен. Церемония прошла без особых эмоций: её отец сделал вид, что проронил слезу, мать уже давно умерла, а вторая жена отца была рада новоиспеченному знатному родственнику. Всё остальное этих родителей, похоже, не волновало.