Эмансипированные женщины

- Ах, господи, ну и что же! Но, Мадзя, заклинаю тебя, никому не говори об этом. Никому! Если Эля узнает... Да я тебе все расскажу.

- Если это тайна, я не хочу слушать! - упиралась Магдалена.

- От тебя у меня нет секретов. Видишь ли, я уже давно хотела попросить Элену поехать со мной за границу. Я знаю, пани Ляттер позволила бы нам поехать с тетей Габриелей, но ужасно боюсь, что если Эля дознается о деньгах, она обидится и не поедет. Она порвет со мной отношения.

- Помилуй, что ты говоришь? Она должна еще больше любить тебя, и она будет любить...

- Меня никто не любит, - прошептала Ада.

- Ах, какая ты смешная! Да я первая так тебя люблю, что готова за тебя в огонь и воду. Неужели ты не понимаешь, что ты добра, как ангел, умна, способна, а главное, так добра, так добра! Ведь не любить тебя может только человек без ума, без сердца. Сокровище мое, золотая моя, единственная!

Эти возгласы сопровождались градом поцелуев.

- Мне стыдно, - улыбаясь, ответила Ада, у которой слезы показались на глазах. - Это ты лучше всех. Потому я и позвала тебя и хочу попросить, уговори ты осторожно Элю поехать за границу.

- Думаю, ее и уговаривать не надо.

- Да, но со мной...

- Именно с тобой. Где она найдет лучшее общество и лучшую подругу?

- Она меня не любит.

- Ты ошибаешься, Эля очень тебя любит, только она немного странная.

- Она бы, может, и любила меня, если бы я была бедной, а так... она слишком горда... Так что с нею, Мадзя, мы должны быть очень осторожны. Ни-ни, ни звука об этих несчастных деньгах.

- Будь покойна, - ответила Магдалена. - Я сейчас пойду к Эле и столько наговорю ей про пана Дембицкого, что она сама придет к тебе с благодарностями.

Глава пятая

Красавицы

Когда Мадзя вышла из комнаты Ады, ночь уже надвигалась; от туч, затянувших небо, ночной сумрак казался гуще, дождь шел вперемешку с мокрым снегом. В коридоре зажгли лампы. При свете их Мадзя увидела, что с лестницы спускается классная дама, панна Иоанна, разодетая как на бал. Слышался шелест ее кремового платья с изящным облегающим лифом, открытым спереди, словно полуотворенная дверь, из-за которой осторожно выглядывала грудь, подобная лепесткам белой розы.

- Ты куда, Иоася? - спросила Магдалена.

- Сейчас к панне Жаннете, а потом со знакомыми на концерт.

- Ты просто прелесть, а какое платье!

Иоанна улыбнулась.

- Да, вот что, Мадзя, - сказала она помягче, - меня заменит панна Жаннета. Но, может, ты ей поможешь, а?

- Конечно.

- Мадзя, милочка, дай мне свои браслетки.

- Возьми, пожалуйста, они в столике.

- А может, ты дашь и веер?

- Бери все. Веер тоже в столике.

- Ну, тогда я возьму и твою кружевную наколку.

- Ладно, она под столиком, в шляпной коробке.

- Спасибо, дорогая.

- Желаю тебе повеселиться. Ты не видела Эленки?

- Наверху ее нет, она, наверно, у себя. До свидания.

Она скрылась на повороте коридора, слышен был еще только шелест ее платья.

"Какая эта Зося глупая! - подумала Магдалена. - Да разве Иоася позволила бы..."

В комнате Эленки было пусто. Магдалена уже хотела уйти, когда на пороге третьей комнаты показался вдруг белый призрак, который делал ей знаки рукой. Это была Эленка.

Мадзя неслышно прошла по коврам в спальню пани Ляттер, полуосвещенную цветной лампочкой.

- Ты только взгляни, какой он забавный! - прошептала Элена и увлекла Мадзю к неплотно притворенной двери, ведущей в кабинет пани Ляттер.

На диванчике, предназначенном для гостей, сидел седой грузный господин с сизыми щеками и вел разговор с пани Ляттер.

- Опекун Мани Левинской, - шепнула Эля.

- Я очень доволен, сударыня, - говорил господин, - девочка с каждой четвертью кажется мне лучше. А как рассудительна, какая хозяйка, и кофе нальет, и чай заварит... Когда она после каникул уехала в Варшаву, я места себе не находил. Тьфу! Даже такая маленькая женщина и то оживила дом; а что же было бы, если бы в нем поселилась настоящая хозяйка, женщина умная, зрелая, видная...

- Ваш дом очень выиграет, когда Маня окончит пансион, особенно же, когда она выйдет замуж. Наверно, и тогда вы ее не отпустите, - ответила пани Ляттер.

- Ах, сударыня, да неужели я так немощен, что сам не могу жениться? О детях, признаться, я не помышляю, поздно, сударыня, но от жены не думаю отказываться.

Пани Ляттер кашлянула.

- Да, сударыня. Имение у меня не из плохих, от долгов свободно, и денежки найдутся; дом каменный, просторный, на берегу реки. Рыба, грибы, охота, купанье, что угодно для души, сударыня. Только, честное слово, без бабы невмоготу, особенно, как зима придет...

- Не хотите ли повидать Маню? - прервала его пани Ляттер.

- Маня от меня не убежит, а я, сударыня, тем временем слажу тут потихоньку с вами это дельце. Не помогут вам ни уловки, ни ужимки, ни разговорчики, рано или поздно я своего добьюсь, и прошу покорно, сударыня, придется вам согласиться...

Эленка, заткнув уши, убежала в свою комнату, Магдалена с недовольным видом последовала за нею.

- Как можно подслушивать, Эля? А ты еще и меня тянешь! Я уверена, что твоей маме это было бы неприятно.