Эмансипированные женщины

- Простите, - сказал он, глядя на пани Ляттер, - я понимаю вашу щепетильность. Я понимаю, что женщина благородная не может отвечать на некоторые вопросы, особенно, если они заданы в неподходящее время. С другой стороны, вам до середины июля нужны четыре тысячи, я бы мог найти их; но... мне нужна гарантия! Пан Дембицкий и так уже разведывает, сколько процентов я получаю от вас за пять тысяч; он готов назвать меня ростовщиком за то, что я беру двенадцать процентов. Меж тем капиталец мой настолько невелик, а расходы настолько постоянны, что... при меньшем проценте я не мог бы просуществовать...

- К чему вы клоните, пан Згерский?

- Простите, сударыня, я хочу сказать, что не прочь одолжить вам четыре тысячи, но... под определенные гарантии. Я понимаю, что сегодня вы очень нуждаетесь в деньгах, но в июле легко вернете их. Однако...

- Говорите яснее, пан Згерский...

- Не покажется ли это вам неделикатным?

- В деловых интересах хороший тон не требуется.

- Вы меня потрясаете! - воскликнул Згерский, целуя ей руки. - Итак, я могу говорить без околичностей, так сказать, предъявить вам категорическое условие?

- Прошу.

- Отлично. Я не буду касаться вопроса о пане Казимеже... Правда, юноша он способный и симпатичный, но может существенным образом повлиять на ваше будущее.

- Что это значит?

- Это значит, что о пане Казимеже, кажется, слыхал уже кое-что пан Мельницкий и... похоже на то, что задумался... Надо полагать, поведение пана Казимежа может поколебать и пана Сольского... Вы меня поняли, сударыня?

- Нет, сударь.

- Тогда я буду еще точней, - ответил, несколько обидевшись, Згерский.

- Я целый час жду этого.

- Вот и чудесно! - улыбнулся Згерский. - Итак, я ссужу вас четырьмя тысячами до июля, если хотите, даже до декабря, если...

- Вы опять колеблетесь?

- Нет. Если я получу от вас записочку с уведомлением, что вы приняли предложение пана Мельницкого или пан Сольский сделал предложение панне Элене.

Пани Ляттер сжала руки.

- Вы очень уверены в моем добром отношении к вам! - сказала она с улыбкой.

- Но ведь я только друзьям могу оказывать подобные услуги.

- Вы требуете, чтобы я доверяла вам семейные тайны?

- Я доверяю вам половину своего состояния.

Пани Ляттер протянула руку, которую Згерский снова поцеловал, и сказала со смехом:

- Странный вы человек, а впрочем, я вам прощаю... Итак, каков же итог нашего разговора?

- Два итога, - сказал Згерский. - Я оставляю за вами пять тысяч до середины июля и... могу одолжить вам еще четыре тысячи, но...

- Но?

- Но только как будущей пани Мельницкой или как будущей теще пана Сольского.

- Какую же роль вы хотите сыграть по отношению ко мне? - воскликнула в негодовании пани Ляттер. - Я полагала, мы будем говорить о том, что ваши деньги в надежных руках, о процентах, а вовсе не о браках, меж тем вы упорно возвращаетесь к этой теме.

"Она очень самоуверенна", - подумал Згерский. И с сочувственным и в то же время смущенным видом ответил:

- Сударыня!.. я не смею сказать: дорогой друг мой! Какую роль я хочу сыграть по отношению к вам?.. Это большая смелость с моей стороны, но я скажу вам какую. Я хочу сыграть роль друга, который выводит узника из его темницы, хотя тот упирается и сердится... Сударыня, - прибавил он, целуя пани Ляттер руки, - не думайте обо мне худо. Вы переживаете сейчас важную эпоху в своей жизни, вы колеблетесь, а посоветоваться вам не с кем. Так вот, я буду вашим советчиком, мало того, исполнителем вашей воли, и я уверен, что пройдет полгода, и вы скажете мне спасибо. Впрочем, что говорить о благодарности!.. - вздохнул он.

Воцарилось молчание, потом хозяйка заговорила с гостем о делах безразличных, но разговор обрывался. Пани Ляттер сердилась. Згерский чувствовал, что наговорил лишнего и засиделся.

Он простился и вышел недовольный собой. У него была страсть удивлять всех своей искушенностью и необычайной осведомленностью, и сегодня он хотел изумить пани Ляттер и вырвать у нее семейные тайны. Однако ничего из этого не вышло. Она молчала, как каменная, и, вместо того чтобы изумляться, упорно возвращалась к вопросу о деньгах и процентах, а он сердился, потому что предпочитал слыть не мелким ростовщиком, а демоном лукавства.

"Ах, эти женщины, эти женщины! Коварные созданья!" - думал он, чувствуя, что сделал ложный шаг.

Но когда Згерский вышел на улицу и после превосходных вин его овеяло свежим воздухом, бодрость влилась в его сердце.