Эмбер Глоу: Око Бури

Она выбралась из тоннеля в небольшой грот, освещённый блёклым мерцанием минералов. В тот же миг из прохода напротив показались два незнакомца.

— Это ещё что? — выпалил человек в капюшоне, застыв от неожиданности. — Откуда?..

Она смущённо потупилась.

— Ты кто?!

Молча пожала плечами: ей и вправду нечего было ответить.

— Бред какой… Не хватало немой девчонки! Как ты сюда попала? Воргелл, ты же никого не засёк по пути? Да и место верное, ошибки быть не может… Проклятая карта!

Она подняла глаза на Воргелла — тот молча сверлил её чёрным взглядом. Чёрные волосы, чёрные доспехи, чёрный плащ. Густая чёрная тьма, клубящаяся в душе, окатила обострённое чутьё ледяной волной.

Она мрачно улыбнулась уголками губ: наконец-то ощутила что-то знакомое. Пожалуй, он-то ей и нужен: вполне подходит на роль нового Повелителя Бури.

— Ригор Гемест, — Воргелл похлопал раздосадованного спутника по плечу, не сводя изучающего взгляда со странной незнакомки, чей юный и безобидный вид не смог обмануть его сверхъестественную интуицию, — думаю, мы нашли, что искали.

41

Эмбер едва не задохнулась от ужаса, зашлась криком… и вскочила, стряхивая обрывки кошмара.

— О Свет… — она взглядом поблагодарила небеса: за то, что была жива.

И что сон о жуткой пещере был лишь воспоминанием, и первая встреча с разрушителями осталась далеко в прошлом — вместе с тем существом, которое они нашли в гроте.

Небеса ответили игрой солнечных бликов в изумрудной листве. Кучерявые облака неспешно плыли в пронзительно синей вышине. Лёгкий ветерок колыхал над головой тонкие ветви.

Эмбер сидела на мягкой траве в окружении цветущих деревьев, глядя на туманно-синие пики гор на горизонте. В окружающей безмятежности — ни следа недавней аварии, ни намёка на близость зловещего грота.

Странница знала, что это обман.

Привычно нащупав рукоять под плащом, она встала и обречённо направилась в сторону гор.

По колено в высокой траве, среди медового запаха жёлтых цветов и щебета невидимых птах она шла, с каждым шагом всё отчётливее ощущая зыбкость этой иллюзии.

Игривый ветерок сменился резким порывом, небо заволокло серыми глыбами туч. Изумрудная зелень пожухла, высохла на глазах, обратилась пеплом. Яркие цветы вспыхнули искрами едкого пламени, рассыпались чёрным прахом.

Тусклый свет, пробивавшийся сквозь ненастные облака, обернулся всполохами кровавого огня.

Она шла, невзирая на ветер, бьющий в лицо, на разбитость в отяжелевшем вдруг теле. Прикрываясь рукавом, она неумолимо продвигалась к цели, доверясь чутью, и лишь краем глаза замечала, что окружающее пространство стало сплошь красно-серым — и продолжало мрачнеть с каждым мигом.

Странница остановилась на каменистом уступе перед глубокой расщелиной. Впереди грозно высились чёрные скалы, а прямо напротив виднелась широкая платформа, неровными краями напоминавшая сложенные в пригоршню ладони. Широкий проход в середине дальней стены был запечатан густой чернотой.

Непроглядная тьма растекалась из грота по платформе вязкими струйками, поднималась клубами дыма с запахом плесневелой горечи. А возле прохода — сердце дрогнуло, когда Эмбер разглядела, — сидела знакомая рослая фигура.

— Тьюди! — крик странницы разнёсся отчаянным эхом.

Верзила не шелохнулся. Будто древний каменный идол, он сидел, скрестив ноги, лицом ко входу в грот.

Чёрный дым лукаво ластился к нему, касался растрёпанных чёрных волос, мягко ложился на плечи. Вязкие ручейки тьмы змеились к нему по камням, тянулись тонкими длинными пальцами к неподвижному телу.

— Да что ж такое опять! — пробубнила Эмбер, напряжённо пятясь, концентрируясь, собирая внутреннюю энергию.

Вдруг вспомнила, как сказала Вигу на этом самом месте, мол, сюда столько народа зачастило, пора уже мост построить…

Взбодрилась усмешкой.

Разбежалась. Прыгнула.

Закрыла глаза — слишком поздно: успела различить под собой бездонную пропасть.

Раскинула руки в полёте — навстречу ветру.

Врезалась в край платформы, цепляясь за острые камни. Вскарабкалась наверх.

— Тьюди, я здесь! — с криком побежала со всех ног.

— Наконец-то, — неживой голос окатил волной холода.

На ходу выхватив меч, Эмбер вспышкой клинка отсекла щупальца тьмы.

Опустилась на колени рядом с товарищем, вгляделась в каменное лицо: ясные глаза были прикрыты, ресницы судорожно дрожали. Знакомые черты исказила жестокая чужеродность.

Странница принялась тормошить неподвижную фигуру, толкнула в плечо — и с ужасом отдёрнула руку, потирая ушибленные пальцы, будто ударила не человека, а ледяную глыбу.

Спутник резко вскочил, схватил её за запястье, поднял рывком.

— Тьюди, мне больно!

Он медленно моргнул, будто со сна — и когда открыл глаза, в них не было привычной ясности. И белков. Только непроглядная тьма — клубящаяся, как в гроте.

— Теперь ты откроешь дверь, — приказал спутник чужим голосом.

— И не подумаю! — выпалила Эмбер.

— А стоило.

Тысячи звёзд кроваво вспыхнули перед глазами. Голова затрещала, едва не раздробленная каменным кулаком. Мир пошатнулся, зашёлся в мучительной боли.

Только крепкая рука Тьюди спасла её от падения.

Вцепившись в горло мёртвой хваткой, он встряхнул её, поднял над землёй.