Эмбрион. Начало

Ката удивил этот внезапный интерес, но уточнять его причину он не стал. Макс расслабленно качал ногой, сидя на лавке у стены. Как ни странно, его карта не интересовала.

– А я ее наизусть знаю, – ответил он на не заданный Катом вопрос. – Толку с нее никакого, начиная с Острогожского кольца там теперь все не так. Все изменилось.

Смотритель глянул на него, но снова углубился в карту. Есть у него какие-то свои причины, только вот в чем они?

Из внутреннего помещения кабинета, за занавеской, появилась женщина средних лет с подносом. На нем радовали глаз три дымящиеся кружки, сахарница и тарелка с бутербродами: галеты с тонкими ломтиками мяса. Отдельно стояла солонка.

– Поешьте, Аким Ильич! И вы, гости дорогие, угощайтесь. Чем богаты, тем и рады.

– Спасибо, Ниночка, – рассеянно ответил смотритель, все так же не отрываясь от карты. – Поставьте вот тут.

Женщина кивнула и вышла, оставив еду.

– Максим, а если вот здесь? За автозаправкой, где поворот налево к стрельбищу?

– Аким Ильич… – укоризненно ответил Кравец. – Сколько раз уже обсуждали! Нет информации. Совсем нет. А серым братьям верить нельзя, они плетут не останавливаясь.

Кат понял, что попал в середину какого-то старого спора. И видимо, не единственного. Взял кружку – да уж, не чай на Базе, обычный травяной сбор из дикорастущих веников. Подул и отпил, закусывая бутербродом. Правда, при упоминании серых братьев прислушался. Не о пророке ли, сотоварищи, речь?

Но собеседники углубились в непонятную тему, где мелькали и широта с долготой, и – почему-то – время восхода луны, которую, как и солнце, мало кто видел последние двадцать с лишним лет.

– Саня… Ох, прости, Кат! Кончай жрать. Ты в эту сторону раньше ходил? – Макс чуть не подпрыгивал у карты. Смотритель тоже был заражен непонятным азартом.

– Пока нет, – неторопливо прожевав мясо, сказал сталкер. – Там же товара нет, чего туда ходить? Частный сектор, к тому же разрушенный. Потом трасса. Справа дачи, слева лес. Ну, если по карте, а так и не знаю. Дальше Шилово, но это микрорайон – ни заводов, ни складов, тоже без интереса. Идти через горячие пятна, чтобы выйти к куску Воронежа типа того же северного района? И дальше что – кастрюли там по квартирам тырить?

Макс отвлекся от карты и прочитал небольшую лекцию, из которой Кат понял, что людям в спокойных убежищах просто скучно. Времени до черта, вот и изобретают себе разные мифы и легенды. Лучше бы лекарства поискали наверху, все пользы больше. Так нет же, опасаются…

История была такая. Пару недель назад в убежище с поверхности попросились хорошо знакомые Кату – судя по описанию – сектанты. С навязчивой идеей приобщить всех к вере в Черноцвет, братство живой природы и прочую ненаучную чертовщину. Люди на форпостах незамысловатые, пару раз им намяли бока за излишнее вторжение в вопросы личных убеждений. Новых адептов почему-то не нашлось. Потом братья напросились на прием к смотрителю. Макс как раз присутствовал, он сюда ходит, как к себе домой, жадно ловя любые слухи о поверхности.

– И что они такое важное сказали?

Макс почесал щеку, смешно сморщив нос:

– Главный у них – такой лохматый дядька, похожий на священника – рассказал смотрителю, что у них есть лекарство от мутации. Не довоенное, а их собственное.

– Бред, – уверенно откликнулся Кат. – Ты биологию в «пионерлагере» лучше меня сдал. Мутация – результат поломки ДНК, уже произошедший процесс. Как его вылечить?

– Уважаемый сталкер, но такой шанс… – Смотритель посмотрел на него. – Великий шанс. Единственный! Ведь мы-то бессильны, а вы… Вы же были в изоляторе?

Кат вспомнил. А, ну да… Одно из чудовищ – сын этого мужика, Фомин же говорил. Вот и надеется на чудо. Раньше за лечение рака, говорят, все деньги отдавали разным шарлатанам, а теперь вот так. Лекарство от мутации.

– Был… И к чему вы ведете? – уточнил Кат.

– К тому, что возвращаться вам все равно через мое убежище, – ответил Аким Ильич. – Я вас экипирую в поход по высшему разряду, у нас здесь много чего есть. А вы добудете и принесете мне лекарство.

Макс косо глянул на смотрителя, потом кивнул Кату: соглашайся, мол. Пригодится.

Сталкер пожал плечами:

– Я-то не против, но если это все брехня?

– Выясните это. Точно выясните, Кат, вы же понимаете, как это важно для форпостов.

– Понимаю. Хорошо, по рукам.

Выйдя от смотрителя, который уже отдавал распоряжения помощникам по поводу заказанного Катом на двоих оружия, защитной одежды, противогаза со сменными фильтрами и прочей мелочи, одноклассники пошли в палатку Макса. Там все было куда скромнее, чем у Акима Ильича – место почти на краю убежища, возле воняющего мочой прохода к туалетам и складам. Но подождать группу сталкеров можно и здесь.

– Кравец, что думаешь про лекарство?

– Саня, знаешь… Я издалека начну. Смотритель – он не дурак. И не наивный пацан, которого помани сказкой, он и побежит. У него еще какая-то информация есть. Я же чем занят последние годы? Книгу пишу. «Повесть никаких лет» называется, типа как летопись всей нашей жизни после Дня. Там столько всего странного и необъяснимого, ты удивишься.

– Ты ж сумки лишился?