Эмбрион. Начало

На широченном перекрестке возле цирка, откуда дороги уходили налево, к зараженной почище Чернавского моста дамбе ВОГРЭС, и направо, в направлении юго-западного района, им попались первые человеческие кости. Погибавшие в Черный День и позже люди в основном умирали в своих квартирах, не поверив, что нужно уходить, или уже за городом, все-таки пытаясь бежать, но погибая на ходу. В центре скелетов было мало, да и этот не из числа жертв катастрофы. Это уже кто-то из сталкеров пяти-семилетней давности, или просто жаждущий наживы житель убежищ. Растрепанные обрывки одежды, поломанные, словно от падения с высоты, кости. Остатки коротких волос, будто примерзшие к пятну грязи. Никакого оружия, никаких вещей поблизости.

– Давно лежит, – спокойно сказал Ким, обойдя кости по кругу. – Ну, пусть и дальше лежит, что с ним еще делать?

– Слушай, Буран, – оказавшись рядом со сталкером, спросил Кат. – А вы-то зачем в этот поход ввязались? Или секрет?

– Да ну, какие от тебя секреты! Нам еще Фомин пообещал БТР. Где-то есть хранилище, там техника довоенная, вот один бронетранспортер типа нам. Сами бы взяли, но никто ж не знает, где искать. Город большой был.

Это верно. В миллионном городе отыскать случайно неприметный армейский склад, к тому же замаскированный подо что угодно – от частного дома с подземным гаражом до пристройки к офисному зданию – малореально. А если это еще и на левом берегу, то и вовсе граничит с фантастикой. А вот зная точный адрес… Здесь уже есть шансы.

– А на кой вам черт транспортер?

– Хотим рейд один устроить, а техники подходящей нет. Пару древних легковушек в гаражах в Северном нашли. Там от электроники одно название. На ходу теперь, починили, Лысый знаешь какой мастак! Но смысла в них за город соваться – никакого. Серьезный аппарат нужен. Вот на группу БТР и пообещали. Ну и плюс там еще, по мелочи.

Кат не дослушал. Он крутил головой, пытаясь понять, что его зацепило вокруг. Звуков посторонних нет, небо чистое – стая мышей давно отстала, они далеко от гнездовья не улетают. Ребята вроде все в норме, мимо костей прошли и свернули влево прежним порядком. Впереди командир, ядро отряда, левые и правые дозорные, замыкающий.

А, вот в чем дело! Над уходящей влево и вниз к дамбе улицей воздух словно сгустился. И так не очень хорошая под серым небом видимость ухудшилась еще больше.

– Мужики… – негромко сказал Кат. – Туман, похоже.

– Живой туман?! – сразу вскинулся Книжник. – Здесь?

Все-то ему, Максу, интересно. Все в новинку. Небось небылиц наплели об этом тумане – мама не горюй. А это просто паскудное природное явление. Без которого бы обойтись можно было запросто.

– Туман, – присмотревшись, подтвердил Ким. – Куда сваливаем, как считаешь? В ближнее здание? Или лучше обратно пробежаться, к цирку?

– Давай поблизости прятаться, не успеем убежать.

Туман, как и многое непонятное здесь, на поверхности, вел себя странно. Кат, и тем более Книжник, читали, что раньше, до Дня, туман был безобидной ерундой. От разности температур воздуха и земли водяные пары конденсировались и зависали. Машины зажигали специальные желтые фары, скидывали скорость и спокойно ехали по своим делам дальше.

Этот был совершенно другим. Словно дым, он был абсолютно непрозрачным, настолько, что вытяни руку – пальцев не рассмотришь. И не надвигался, а словно возникал вокруг, повсюду. Липкий, очень влажный на ощупь, мочивший при этом одежду. В химзе было плевать, стечет, а вот в обычной камуфляжке очень неуютно попадаться.

До здания – какого-то общежития, судя по отсутствию балконов, они не добежали. Густое слоящееся облако охватило всю группу, разделив минуту назад сплоченный коллектив на одиноких людей. Звуки эта дрянь глушила так же уверенно, как и видимость.

«…ад!..ад!..»

Чудится ему, как тогда в изоляторе? Или правда кто-то зовет? Так и не поймешь. Надо стоять на месте и ждать, иначе в неразличимом мареве напорешься на что-нибудь. Или споткнешься, ломая ногу. Если в кого-нибудь из своих врежешься, то с перепугу обстреляют. В общем, стоять и наслаждаться жизнью. Можно сесть на асфальт, разницы никакой.

Кат так и поступил, сунув под зад рюкзак, стараясь не слушать отрывистые крики. Начиналась самая веселая часть представления, из-за которого туман и прозвали живым. Остальные ребята опытные, а вот Макс как бы стрелять не начал с перепуга.

Мимо сталкера неторопливо прошла фигура в длинном, до земли, плаще с накинутым на голову остроконечным капюшоном. Вот ни хрена не видно, а ее – запросто. Началось. Ну что ж, Кат уселся удобнее, положил на колени автомат, и смотрел вокруг. Фигура медленно рассыпалась, ее словно вобрал в себя туман, растворил в своей плотной мути.

Следующим был отец. Его Кат никогда не видел, он погиб за восемь месяцев до их с Романом рождения, но был именно таким, как сталкер его и представлял – веселым, усатым, чуть ниже сына, одетым в клетчатую рубашку и джинсы. На ногах – почему-то их было видно отчетливо – болтались открытые сандалии. Ни звука, ни слова. Просто подошел почти вплотную, глядя сверху вниз, и тоже растворился. Почти мгновенно.