Эмбрион. Начало

Скруджа ждали уже возле лестницы, ведущей на поверхность. Последний из группы пришел к полудню, трезвый и очень хмурый. Все были в сборе, больше в форпосте ничего не держало.

– Присядем на дорожку? – предложил Макс. На него все, кроме Ката, посмотрели с удивлением. Примета умерла вместе с цивилизацией, да, в общем-то, и черт с ней. Не самая серьезная потеря.

– Пошли, – махнул рукой Ким, и они начали подниматься по ступенькам. Выше и выше, туда, к призрачной цели.

13. Там, за туманами

Серое небо, серые куски асфальта под ногами. Все лишенное красок, словно старинные фотографии перед глазами, куда ни глянь. И цепочка людей, идущая непонятно откуда и неизвестно куда – тоже серая. Резина химзащиты – на Максе и Винни, остальные в куртках; рюкзаки, оружие, противогазы, удивленно глядящие на этот мир круглыми немигающими стеклами.

Семеро против всех. Звучит как название фильма, жаль больше никто их не снимает.

От площади Ленина и дальше по направлению к цели идет улица Кирова. И в лучшие времена довольно короткая, центральная, но какая-то незначительная, сейчас она стала похожа на ущелье в горах. Дома с обеих сторон, частью старые, еще сталинских времен, частью – брежневские девятиэтажки, зажимали улицу, сдавливали ее пульс. Впрочем, никакого пульса у нее давно не было – сплошная пробка из машин, ржавеющих с Черного Дня, когда могучий электромагнитный импульс сжег их электронику. Иногда, китами среди селедки, попадались автобусы – побольше, поменьше. Под давно выбитыми или унесенными с собой людьми стеклами ржавели номера маршрутов.

Шедший впереди Ким – а в ситуациях, близких к боевым, именно он становился единоличным командиром группы – махнул рукой. Кат одобрил передвижение, горячих пятен поблизости нет, все заботы только не пропороть ногу ржавой железкой да не провалиться в тут и там возникшие дыры в асфальте.

Буран шел замыкающим. Он был хорош в бою и прекрасно торговался, но в боевые командиры не лез. Ким все-таки лучше в тактике и стратегии, не зря бывший военный. Хотя мог и приврать, не чувствовал в нем Кат строевика.

– До цирка по тротуарам лучше, – сказал Винни, шедший вторым.

– Вижу, давай. Скрудж с Лысым слева, ты справа, мы все же по центру.

Все прислушивались. Опасность грозила с земли и с неба, да и в мертвых домах могли попасться самые неожиданные существа. Макс вон, вчера рассказывал, что другие сталкеры встречали странных людей. Вроде как не банды, из оружия одни топоры, молотки и прочая железная утварь, без огнестрела, но нападают внезапно. Стволы, если повезет победить, не забирают. Троих сталкеров уже находили мертвыми, автомат, короткоствол – все рядом валяется, разбитое до полной непригодности. А вот ножи забирают охотно. И уши отрезают, как дикари какие. На веревочке их потом носят, интересно, или где в капищах развешивают?

Кат тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Противогаз он надевать не стал, хватит пока респиратора. Синее свечение только по крышам, на земле в обозримых пределах нет, зачем потеть в резиновой харе?

Магазины, магазины, магазины… Первые этажи всех домов плотно набиты бывшими торговыми точками. Обувь с одеждой – ну, это понятно. Продуктовый. Тоже никаких загадок. А вот это что? «Классик» – с покосившейся навсегда вывеской и непонятными палками, нарисованными на осколках витрины. Что там продавали? Книги? Компьютеры? Телефоны? Теперь уже не угадаешь, а заходить времени нет.

– Цирк видно, – сказал Ким. Из-под респиратора голос звучал глухо, приходилось почти кричать.

– Принято.

Потревоженная внезапными звуками – сталкеры старались идти тихо, но то переговоры, то под ногой мусор хрустнет, с длинного многоэтажного дома справа, тянувшегося почти полулицы, поднялась стая летучих мышей. Они полностью вытеснили царивших раньше в городе голубей, привыкли летать и днем, благо солнца никогда не видно, а серое небо вполне обеспечило им любимые сумерки.

Стая закружилась над ними, рваными угловатыми зигзагами проносясь и над самыми головами, и выше, словно выстраивала многоэтажную карусель в небе.

Макс жадно рассматривал их, задрав вверх торчащую из противогаза коробку фильтра. Была бы его воля, сейчас писать бы бросился, или рисовать зверушек. Но не время, конечно. Да и видно хреново, в противогазе очки не нацепишь.

Главное, пока не было мортов. Они всем отрядом, пожалуй, отбились бы от небольшой стаи, но вопрос спорный. Смотря откуда нападут. Сколько их будет. И как быстро заметят дозорные. В небо тоже стоило поглядывать: летучие мыши это чепуха, а вот охотящиеся иногда парой совы…