Эмигрант

   - Боюсь кого-нибудь прирежешь с перепугу, а потом будешь биться в истерике, - пробурчал нож. - Так что ты лучше сразу передай меня кому, чтобы я без дела не заржавел.

   Атана подумала, внимательно оглядела клинок еще раз, покачала головой.

   - Ты мне самой нравишься.

   - Да зачем я тебе? - возмутился нож. - Валяться где-нибудь? Или на стене висеть - для престижа? Ты не воин, носить меня с собой не станешь, пользоваться тем более, а я боевое оружие, от безделья и с катушек слететь могу!

   - Хочешь сказать, Гром постоянно таскал тебя с собой?

   - Да вот представь! - язвительно отозвался кинжал.

   - На руке? - недоверчиво переспросила Атана

   - Ну а где?

   - А смысл? - удивилась девушка. - Эту твою сбрую с ножнами видно за километр, эффект неожиданности, на который в твоем случае основной расчет, пропадает.

   - Если ножны правильно закрепить, меня не видно, - неохотно признался нож.

   - Расскажешь, как именно? И давай договоримся - ты у меня побудешь с годик, не сработаемся, подыщем тебе другого хозяина.

   - Лады, - судя по тону, кинжал повеселел.

   - Как ножны надо крепить?

   Выяснилось, что вся эта конструкция не только не видна, но еще и почти неощутима. Атана попробовала, как нож "запрыгивает" в руку, прикинула, насколько он удобен.

   - Ты что, из этих... боевых магов? - внезапно спросил нож.

   - Немного. А откуда узнал?

   - С клинками уже работала, видно.

   - Редко, - отозвалась Атана. - Мне проще убить заклинанием или укусом, а не оружием.

   - Укусом?

   Вместо ответа Атана перекинулась в змеиную ипостась, на всякий случай глядя на руку. "Упряжь" не проявилась. Ну и отлично, а то мало ли. Уточнила:

   - Надеюсь, ты ничего против змееподобных не имеешь?

   - Э-э-э...

   - Ладно, идем пробежимся. А то по я Малышу соскучилась.

   Атана разделась до туники, сняла обувь - в змеиной ипостаси она любила носиться по лесу налегке - и, выбежав из дома, рванула в чащу. Давно не бегала, не дышала лесом...

   С Малышом она встретилась недалеко от его любимого места - болотистого озерца. Къон радостно рыкнул, потрусил к хозяйке, посопел в ухо в ответ на объятия. Когда Атана от него отлепилась, приглашающе присел на задние лапы - мол, забирайся.

   Ближе к вечеру Атана, расставшись с фамильяром, вернулась домой. Залетела в кухню, выпалила:

   - Добрый вечер!

   Мужчины уставились на нее круглыми глазами. Причем Эштин с щенячьим восторгом, а Мэлт просто очень удивленно. Хартнесс пробормотал:

   - Обалдеть...

   - Атана? - неуверенно спросил Мэлт.

   Опс. Совсем из головы вылетело, она же так и была в змеиной ипостаси. Девушка трансформировалась в человеческий вид, пожала плечами

   - Забыла.

   - Как это ты? - Эштин смотрел на Атану, как ребенок на долгожданную игрушку.

   - Двуликость - свойство магов, имеющих фамильяров, перекидываться в звериную ипостась, формирующуюся независимо от желания мага, согласно предрасположенности его сути и характера, - процитировала Атана фразу из учебника.

   - Сути и характера? - фыркнул гусениц. - Как точно сказано!

   - Точно-точно, - усмехнулась девушка. - Так что ты мою змею не буди, пусть лучше храпит, а не шипит.

   - Ну что ты не оборотень, я понял, - сообщил Мэлт. - Нагайнов-оборотней не существует.

   - Ты в этом разбираешься? - удивилась Атана.

   Она была знакома с темой очень поверхностно, но вообще-то существовало множество тонкостей и видовых ограничений - какие-то животные могли быть оборотнями, какие-то, пусть даже очень близкие к оборотням, нет. Например, черные пантеры оборотни существовали, а их пятнистые собратья среди оборотней не встречались.

   - Ко мне часто обращались оборотни - целители не очень охотно берутся лечить их. Я брался, вот и пришлось образовываться.

   - Ужинать будешь? - влез Эштин. - Я рагу приготовил.

   - Ага, спасибо, - Атана наложила себе в тарелку аппетитную мешанину из кастрюльки, кстати, еще горячую, и уселась за стол.

   - Вкусно!

   - Ты еще покажешь, как перекидываешься? - Эштин уселся верхом на стул почти вплотную, положил голову на ладони и уставился просительно.

   - Угу. - Атана энергично уничтожала еду. - Как-нибудь.

   - А потрогать дашь?

   Девушка чуть не поперхнулась, покосилась на ожидающую физиономию. Проглотила и поинтересовалась:

   - Ты к психиатру проверяться ходил?

   - Зачем?

   - Все, кто видел меня в змеиной ипостаси, стараются держаться подальше, не прикасаться и вообще никак не контактировать. Это - нормальные человеческие инстинкты самосохранения. И, кстати, верные. Если укушу - кранты, противоядия нет. Ты первый и единственный, кто захотел увидеть мою змеиную ипостась еще раз и поближе. Да еще и потрогать! Поэтому спросила о психиатре - у тебя точно какого-то винтика, отвечающего за нормальный, человеческий страх, в голове нет.

   - Да это тебе попадались дураки просто! - убежденно заявил Эштин. - Ты же просто обалденно красивая, когда змея! А кусать - я ведь тебе ничего плохого не сделал, да и не собираюсь.

   - В змеиной ипостаси ты действительно экзотически, вызывающе прекрасна, - подал голос Мэлт. - Гипнотического воздействия, как нагайны, не оказываешь, но смотреть очень приятно.

   - Тоже еще полюбоваться хочешь? - хмыкнула Атана.