Эмигрант

   - Не отказался бы, - после секундной заминки он добавил. - И потрогать, если позволишь, осмотреть...

   - Ты уже обещала, правда? - мечтательно пожирая глазами девушку, выдохнул Эштин.

   - Ага, - обреченно согласилась она, доедая рагу.

   "Обоим к психиатру надо, - меланхолично резюмировала Атана про себя. - Ненормальные без страхов и тормозов. Мэлт только поделикатней немного, а Эш - как ребенок, все эмоции наружу".

   После ужина девушка со своим "показом" зависла почти на час. Причем большую часть этого времени с ней возился Мэлт - он осматривал змеиную ипостась, щупал, изучал кожу, строение костей, суставов, даже, кажется, сканировал. Эштин крутился рядом, разглядывал преображенную Атану с восторженным выражением, поглаживал то узорчатые чешуйки, то когти, то ушные раковины, которые сейчас выглядели просто удлиненными щелями.

   - Ко рту не лезьте, - предупредила Атана. - Не дай Боги о зубы уколетесь. Яд убивает мгновенно.

   - А когда целуешься? - мигом заинтересовался неугомонный Эштин.

   Она поперхнулась:

   - Не знаю! Желающих не было, - хмыкнула, добавила. - Даже нагайны не рисковали, - они, в отличие от меня, неядовитые.

   Тут же влез Мэлт:

   - Разрешишь посмотреть, в каких зубах у тебя яд?

   - Только очень осторожно, - вздохнула она.

   - В верхних клыках и передних резцах, - сообщил мужчина. - Вообще, у тебя строение челюсти не змеиное. А вот яд в зубах заключен по тому же принципу, что у змей. Хотел бы глянуть хоть на одного укушенного тобой. Ты дважды подряд кусала? Через небольшой промежуток времени?

   - Н-нет.

   - А время восстановления запаса яда знаешь?

   - Увы, - опять вздохнула она. - неинтересно было, так что опыты я не проводила.

   - Скорей всего у тебя та же схема, что у змей. Укус, потом накопление яда.

   Наконец Мэлт удовлетворил свое любопытство, а Атана отправилась в постель.

   Утром девушка проснулась с тяжелой головой... Еще не отрыв глаза, она сообразила, из-за чего это может быть. Поморщившись, села на постели и сфокусировала взгляд. Так и есть. Гигантский букет на столике рядом с кроватью. Розы. Можно сказать, классика. И запах стоит... Н-дя.

   Открыла окно, свежий воздух мигом разбавил удушливый аромат до приемлемой концентрации. Заодно комната наполнилась звуками летнего леса. Утро. Раннее.

   - Доброго дня.

   Атана удивленно вздрогнула, уставилась на руку. Она спала с ножнами и даже этого не заметила! И когда Мэлт с Эштином ее в змеиной ипостаси разглядывали, тоже ничего не увидели...

   - Вот и не снимай, - заметил кинжал. - Быстро ты приноровилась, это хорошо.

   - Представиться не хочешь? - поинтересовалась она у кинжала. А то вчера ведь его имя так и не спросила.

   - Ольс.

   - И все? Я думала у клинков звучные имена - там "жалящий" или "разящий".

   - Это те, у кого две извилины в черепушке такие имена оружию дают, - пробурчал тот. - Когда ни на что другое, кроме знаковых прозвищ мозгов не хватает. А меня делал настоящий мастер, и ритуал именования проводил по всем правилам.

   - По каким? - тут же заинтересовалась девушка.

   - Попросись к мастеру-оружейнику в ученичество, лет через пятьсот узнаешь, - ехидно отозвался Ольс. - Это если тебя возьмут.

   - Буду иметь ввиду, - хмыкнула она. - Я в школу, тебя оставить?

   - Нет уж, - воспротивился тот. - Привыкай, что без меня - никуда.

   Атана пожала плечами - с ее точки зрения таскать клинок на занятия было глупо. Но раз уж кинжал настаивает... В конце концов, массивный защитный браслет она никогда не снимала, и привыкла к артефакту, словно он был ее частью.

   Плотно позавтракав в гордом одиночестве Атана убежала на лабораторную работу по артефакторству. Вернулась домой ближе к вечеру, уставшая, но довольная - день прошел плодотворно, самой приятно.

   Лабораторная затянулась на пять пар, студентов пришло всего семеро, курирующий аспирант попался толковый, так что девушка успела провести серию опытов для курсовой работы.

   Дело в том, что некромантские заклинания очень плохо накладывались на предметы из металлов. На кость, дерево, кожу, ложились прекрасно, только вот сами предметы истлевали за месяц-другой. На глину и камни не накладывались вообще. А металлические некроматские артефакты либо не получались, либо были очень слабыми. Из всех металлов хорошо некромантские заклятия ложились лишь на медь, только оружие из чистой меди не сделаешь, как и украшения, и инструменты. Поэтому артефакторы экспериментировали со сплавами, добавляя в них медь и добиваясь оптимального сочетания для создания артефактов некромантской направленности.

   Атану эта тема интересовала, девушка взяла ее за основу курсовой по артефакторству. Она отлила в одной форме около трех дюжин клинков для ножей, на каждом проставила соотношения металлов в сплаве. Вот с ними-то она и возилась, определяя соотношение уровня "схватившихся" заклинаний и качество самого клинка.

   Массив экспериментальных данных получился объемный. Теперь надо было его обработать - систематизировать, сделать выводы, подумать, достаточно ли информации или нужно дополнительно разработать что-то конкретное...