Эмили и волшебный сундук

– Я знаю. Он тебя заколдовал. Своей песней. А потом оставил заклятие на двери, чтобы нас остановить. Но Юла пришла сюда первой, и заклятие ударило только по ней.

Стриж пулей вылетел из сундука:

– Он бежит сюда. Саша, что ты с ним сделала?

Саша улыбнулась, указав глазами на серебристую водяную повязку на своей исцарапанной руке:

– Я оставила на нём свой запах. Он превращался, когда я к нему прикоснулась. Принимал свой истинный облик. Он вобрал мою воду, и теперь от него пахнет мной. Поэтому он возвращается сюда. У него нет выбора.

Стриж уставился на неё во все глаза:

– Охотники гонятся за ним?

– Да, – кивнула Саша. – Они сбиты с толку. Они знают, что это не я, но чуют мой запах. И ему от него не избавиться. Единственный выход: сбежать через дверь. И как только он переступит порог, с Юлы снимется заклятие. Я надеюсь, – добавила она, с тревогой взглянув на сестёр. Лори села на пол рядом с Юлой и что-то шептала ей, гладя по бледной щеке.

– А охотники не прорвутся сюда? – забеспокоилась Эмили. Она уже слышала крики охотников и лай их собак – совсем рядом. И ещё она слышала звук торопливых шагов, всё ближе и ближе. – Вы говорили, что это тайная дверь, о которой никто не знает! Если о ней не знают, значит, она не охраняется и они смогут пройти. Да?

– Нет, – сказал Стриж и нахмурился, глядя на сундук. – Мы не дадим им пройти. Надо успеть закрыть дверь. Пусть он войдёт, чтобы снять заклятие с Юлы, а потом мы сразу захлопнем крышку. – Он взялся за тяжёлую крышку двумя руками. – Держи её с другой стороны, – велел он Эмили. – Он идёт. Приготовься!

Дан вырвался из сундука и, задыхаясь, рухнул на пол.

– Нет… – простонал он слабым голосом. – Опять я здесь… Я не хочу…

Тяжёлая крышка захлопнулась с грохотом, отдавшимся гулким эхом по всему чердаку. Эмили уселась на сундук, стараясь думать о чём-то тяжелом.

– Запри его! – крикнула она Стрижу, и тот опустил тяжёлые стальные защёлки и вместо замка вставил в проушины толстенную старую трость.

– Теперь здесь никто не пройдёт, – сказал он, потом прислушался и хихикнул. – Они там ругаются всякими нехорошими словами, прямо за дверью. Но голоса затихают. Дверь закрылась и с той стороны тоже.

Юла поднялась на ноги. Её лицо уже не было мертвенно-серым, щёки порозовели и обрели свой нормальный цвет. Юла с Лори склонилась над Даном, словно две разъярённые фурии.

Дан весь съёжился, неуверенно глядя на сестёр.

– И почему мне казалось, что он симпатичный? – Лори сморщила нос.

– Он был симпатичным котом, – заметила Эмили.

Дан что-то пробормотал, прошипел по-кошачьи. Похоже, облик кота подходил ему как нельзя лучше. Его ногти по-прежнему напоминали звериные когти, а его подбородок был ещё не совсем человеческим.

– Вот пусть и будет котом. Ворчун его приструнит, если что, – сердито проговорила Юла и обернулась к Лори. – Думаю, у нас получится. Если заколдовать его прямо сейчас. Пока он не собрался с силами.

– Но мама с папой заметят чары, – начала было Лори, но осеклась и вздохнула. – Хотя чего уж теперь… Всё равно мне придётся им всё рассказать.

– Они должны быть довольны, – заметил Стриж. – Он собирался свергнуть короля, а мы его остановили. Им не на что жаловаться! Даже наоборот. Мне кажется, мы заслужили надбавку карманных денег.

– Возьмитесь за руки, – велела Лори.

Они все встали в кружок вокруг Дана, который по-прежнему извивался на пыльном полу, запутавшись в своей глупой бархатной мантии. На мгновение Эмили удивилась, как она могла его бояться, но потом их взгляды встретились, и ей стало не по себе. В его глазах было столько испепеляющей злости… и лицо сделалось жёстче, надменнее. Похоже, к нему возвращались силы.

– Что нам делать? – шёпотом спросила она у Лори.

– Представь, что он опять стал котом. А всё остальное я сделаю сама. – В глазах Лори сверкали золотисто-жёлтые искры.

Эмили представила себе Дана в облике белого пушистого кота. Вспомнила, как он лежал на ветке, как стремительно вытянул мягкую лапу с острыми, словно бритва, когтями. Нет, такой кот им не нужен. Она тряхнула головой, закрыла глаза и попыталась представить себе милого урчащего котика, свернувшегося клубочком. Совершенно ручного, домашнего котика в тонком ошейнике с жетоном в виде рыбки, на котором выгравировано «Дантис».

Сердитое шипение напугало Эмили, и она открыла глаза. Маленький белый кот яростно точил когти о дощатый пол, его зелёные глаза свирепо сверкали, шерсть топорщилась во все стороны и почему-то казалась мокрой.

Юла подняла кота за шкирку, держа его на вытянутой руке. Кот шипел и плевался, норовя впиться ей в руку когтями.

– Пойдём, котичка. Познакомишься с новыми хозяевами, – усмехнулась Юла, прислушиваясь к торопливым шагам на лестнице. – Всё хорошо. Папа всегда хотел завести кошку.

– Ты только присматривай за Коврижкой, – напомнила Эмили Стрижу.

– Да, – кивнул он. – Если я увижу эту белую морду поблизости от моей комнаты, я его вышвырну через ближайшую дверь. И пусть охотники с ним разбираются.

– Значит… он не сможет вернуться назад? – Эмили вопросительно посмотрела на Сашу, и та пожала плечами: