Эмиссар чёрной Армады

Кажется, Земля такая маленькая. Вся как на ладони. И населения всего полтора миллиарда человек. И вместе с тем, когда начинаешь искать нечто нужное, выясняется, что найти без соответствующего путеводителя невозможно. Логово Найдёныша и его сотоварищей могло скрываться где угодно — в джунглях Индокитая, в сельве Южной Америки, в Гималайских горах. А, может, за полярным кругом? В пустынных районах России? Или в подводных городах на дне мирового океана? За тысячи лет человечеством было столько понастроено и понаделано, что можно найти тайное убежище в любом районе земного шара. Или во внешних поселениях. Впрочем, последнее казалось маловероятным. Космос и Земля связаны транспортными артериями, и контролировать их не так и трудно. По ним «голубика» и «голубичные» наркотики не поступают — проверено

Нам удалось взять ещё двоих послушников — «ночников». Один так и погиб, не сказав ничего. Из второго удалось выдавить обрывки каких-то неясных картинок подземные залы, горные хребты, солнечные лучи, пляшущие на белых горных пиках. Уже кое-что.

— Возможно, он описал основную базу, — сказал я Чаеву.

— А почему не очередное запасное логово «ночников»?

— Судя по тому, как вывернуты их мозги, они должны были подвергаться постоянному воздействию. Быть рядом с Найдёнышем.

— Ну что ж, — кивнул Чаев — Кажется, треть суши покрыта горами? Простор для поиска.

— Хоть что-то.

И всё-таки дело сдвинулось. Нам удалось разговорить не столько самих «ночников», сколько предметы, которые они принесли с собой. Одежду, технические средства связи, идентификационные и кредитные карты. Даже самая чистая вещь не бывает абсолютно чистой. На неё наслаиваются микрочастицы, которые могут много рассказать экспертам. Пыль, грязь, пыльца растений — они теряются в складках одежды, оседают на ладонях. А подошвы обуви — вообще кладезь информции, по ним можно проследить весь путь человека.

Те, кто засылал «психодиверсантов», видимо, забыли о существовании новейших криминалистических методов исследования.

Сопоставив микрочастицы, имеющуюся информацию, а также показания последнего «ночника», мы нащупали несколько регионов на Земле, соответствующих нашим условиям.

— Тибет, — сказал Стив Диксон, втыкая с нескольких метров стрелку в незнамо где найденную им бумажную карту — прямо в район Тибета. — И прилегающие районы.

— Уточни, — предложил я.

— Вот, — он очертил рукой площадь в несколько десятков тысяч квадратных километров.

— Непроходимые места. Совершенно дикие, вздохнул я.

— Свободное теократическое государство, отличающееся крайним изоляционизмом. По этим горам можно лазить тысячу лет и ничего не найти.

— Найдём, куда денемся, — оптимистично заявил Диксон.

Мы потратили ещё пару дней на изучение и компьютерный анализ фотографий из космоса, на новое сканирование. Применили метод инсайдсканирования — получение информации полным кругом непосредственно из информационного поля земли. Пришлось пройтись по архивам, поднять документы столетней давности.

— Здесь, теперь точно, — сказал Диксон.

— Подходящее место для главного логова, — кивнул я. — Придётся напроситься к ним в гости.

— От таких гостей не останется и костей, — выдал Диксон поэтический экспромт на чистом русском языке.

— Типун тебе на язык, Стив.

***

В две тысячи двенадцатом здесь начала функционировать сверхсекретная база межконтинентальных баллистических ракет, способных накрыть врагов Китайской Народной Республики в любой точке Земли. Через четверть века она была прикрыта за ненадобностью. Ушла в прошлое и сама КНР, преобразовавшись в геополитического монстра — Японо-Китайскую Конфедерацию. Отжили своё и ядерные ракеты — изобретение нейтронных поглотителей превратило их в бесполезные болванки и вымело из сознания людей жуткие фантазии о сметаемых мегатонными ядерными ударами городах, ядерной зиме и радиоактивных пустынях. Оборудование, которое ещё представляло ценность в две тысячи тридцать восьмом, демонтировали, а о самой вбитой в гранитные толщи ракетной базе «Красный дракон» вскоре все забыли. Ни у кого не нашлось мыслей, подо что её можно приспособить. Да и знало о ней всего несколько человек. С отделением от Китая Тибета вопрос вообще закрылся.

В оставленных шахтах, жилых помещениях, хранилищах горючего и командном пункте поселились привидения — страхи несостоявшегося ядерного апокалипсиса. И чувствовали они себя здесь привольно лет десять, пока их не вытеснили угрюмые члены «Духовного Союза мусульманских буддоиндуистов, почитающих Махатму, Христа и апостолов Его» — самой известной «синтетической» церкви прошлого века. Они крысами расползлись по помещениям и коридорам, принесли с собой тёмное безумие зла. Что тут творилось при них — одному их буддоиндуистско-христанскому Богу известно. С такими соседями не смогла бы ужиться никакая нечистая сила. Это был тайный храм, о котором знали лишь посвящённые третьего уровня и их рабы, да ещё жертвы, приносимые Высшему Духу в кровавых пиршествах, да Махатма Джанвантари — «лекарь богов», как он сам себя называл.