Эмиссар чёрной Армады

Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в «Смерч-плюс».

— Вперёд, — кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.

Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна «БКТ».

— Чем обязан таким вниманием? — язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.

— Для вас вообще нет правил космодвижения? — покачал я головой.

— Барахлит бортовой комп. Новое поколение — сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.

— Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? — спросил я. — В тюрьме у вас будет время на написание сказок.

— У вас тоже, — повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.

— Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.

Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,

Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:

— Куда делся пассажир?

— Вы о ком?

— О пассажире, которого ты привёз с Марса.

— У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.

Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.

— Твой бортовой журнал — липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.

— Ничего не говорит.

— У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь всё.

— В таком тоне… — начал он. В каюту зашёл Герт.

— Из трёх спасательных шлюпок одной нет, — принёс он весточку.

— Где шлюпка? — повернулся я к капитану.

— Мы не брали её в рейс, — спокойно парировал капитан.

— Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.

— Когда Индеец спрыгнул с экспресса? — я взял капитана за локоть и приблизил к себе.

— Убери руки, — прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.

Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился — глаза в глаза.

— Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.

Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар — при нём кажется, что человек перед тобой — овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.

— Диас ушёл на шлюпке, — прошептал он.

— Давно?

— За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.

Значит, перед тем, как «Смерч-плюс» вошёл в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.

— Отважный парень, — сказал Герт. — Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?

— Да.

— Хитрый, — покачал головой Герт и взял шарик рации.

Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.

Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.

— Вы ответите за всё.

— Мы? — удивился я.

— Вот именно… Что дальше?

— Корабль будет отконвоирован на «Корону», и там вами займутся мои коллеги, — сказал я. — Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.

Мы оставили досмотровую группу в «Смерче», сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.

— На связи пункт-четыре. Объект в нашей зоне ответственности Через четыре минуты произведёт посадку в районе Тихоокеанского побережья Чёрных Штатов, координаты 3777–5431.

— Первый на связи Четыре глайдера с базы-семь Прочёсывание и задержание пассажиров. И груз

— Это нарушение территории ЧШ и международный скандал, — неуверенно произнёс контролёр пункта-4.

— Ну и что! — прикрикнул Герт Минута текла за минутой.

— Таймыр-восемь на связи, — наконец вышел на связь командир десантной группы. — Нашли разбитую шлюпку. Внутри никого.

— Прочёсывание? — осведомился Герт

— Ничего не дало. Он ушёл на каком-то транспорте

— Возвращайтесь, — приказал Герт. Он пробежал пальцами по пульту, и шлюпка отчалила от «Смерча-плюс»

— Индеец и «голубика» на Земле, — с кислой миной на лице произнёс я.

— А ведь почти взяли. Двадцать минут, — покачал головой Герт.

***