Эмиссар к звездам

- Как ты сказал? Несколько часов назад? Мне уже кажется, что это было в пору розового детства.

Глут стал было говорить, но скоро замолчал. Потом Ретиф услышал от него:

- Чем больше я во всем этом участвую, тем меньше мне это нравится. У меня теперь даже такое впечатление, что это не мне нужно было, чтоб я тебя арестовывал в том гроасском штабе, а тебе.

Наконец они выбрались на самый верх и смогли хорошо осмотреть все здание. Длинное, с многочисленными узкими окнами, крашенное темной охрой, оно имело несколько крыльев, каждое из которых стояло на своем уровне в зависимости от неровной поверхности склона.

- Вот так избушка, - начал Глут, но тут же замолчал, так как близко послышались шаги. Сначала показалась голова в военной каске, потом высунулась и вся тощая фигура в коротком френче. В руках у солдата была снайперская винтовка с прицельным устройством, рассчитанным на пятиглазого гроасца.

- Эй! Стоять! Пароль! - прошипел он, встав на отдалении и не видя лиц чужаков.

- Имей терпение, птицелов, - сердито прошипел на гроасском Ретиф. - Я пришел с докладом о провале, допущенном дилетантом Нитом! Дай минуту, чтобы отдышаться! - Он чуть обернулся к Глуту и прошептал: - Вы пойдете первым. Сделайте вид, что чего-то испугались.

- Сделать вид?! - изумился лумбаганец. - Я и на самом деле...

- Что ты там ворчишь? Эй? - прикрикнул гроасец. - К кому и зачем вы обратились только что? - спросил он у Ретифа, явно обнаруживая свои подозрения.

- С удовольствием удовлетворю твое любопытство, солдат, - сказал Ретиф, подталкивая вперед Глута. Когда лумбаганец подошел к гроасцу, и тот рассмотрел его, то, расставив покрепче ноги, упер ему в живот свою винтовку.

- Не сметь его трогать! - крикнул Ретиф. В это время вышла луна. Солдат скосил на землянина пару своих глаз, взгляд его выражал крайний испуг.

- Двуглазый... - начал он, но крик его пресекся, так как Глут бросился на него и заткнул ему рот. Ретиф аккуратно подхватил на лету уже готовую скатиться со склона каску солдата. После этого он неслышными шажками пробежал в ближнюю к ним узкую галерею. Вскоре к нему присоединились Глут и Маньян. Ретиф молча указал им рукой на крышу одной из башен: там виднелись какие-то каркасные конструкции.

- Ого! - воскликнул Маньян. - Антенны! Я ведь не знал, что связь получила уже такое широкое распространение на планете.

- Я думаю, эти антенны не имеют отношения к развитию лумбаганской техники, - убежденно сказал Ретиф. Намечавшийся разговор был прерван клокочущим звуком вертолета. Вскоре они увидели его над верхушками деревьев, вот он немного отвернул в сторону, повисел несколько секунд неподвижно и потом мягко опустился на крышу здания.

Прежде чем двигатель смолк, пилот - коротышка с длинными тонкими ногами и в черном глухом плаще - выскочил из кабины и скрылся в тени. Минутой позже послышался какой-то лязг, и через открывшееся в крыше отверстие наружу пробился луч света. Пилот спустился в образовавшийся вход. Свет погас и сразу же люк закрылся.

- Думаю, что этот тот самый джентльмен, которого мы упустили несколько часов назад на Гру, - чуть нервно сказал Ретиф. - Там у нас разговор не состоялся, но, надеюсь, он состоится здесь.

- Да это просто невозможно! - схватил его за руку Маньян. - Самое разумное сейчас - это вернуться и доложить господину послу обо всем, что с нами приключилось. Тогда, может быть, будет созвана соответствующая комиссия, которая проведет всестороннюю проверку, и затем вызовут посла Джита и зададут ему пару-тройку каверзных вопросов.

- Динамичная программа, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Однако, сдается мне, мы сэкономим время, проверив кое-что здесь на месте...

- М-м... Интересно, конечно, я не спорю. Но неужели вы ожидаете найти здесь какой-нибудь дипломатический прием? В такой глуши? Здесь же нет никакой возможности устроить простейший дипломатический коктейль, я уж не говорю о банкете! Продуктов нет...

- В этом вы, пожалуй, очень проницательны. Но, может, все же коллеги предложат нам вместо этого погонять в хоккей куском вот этой водосточной трубы?

- Бросьте, Ретиф! Я начинаю понимать, что, находясь подле вас, моего спасителя, я рискую жизнью гораздо больше, чем рисковал, будучи в лапах моих похитителей.

- Подставьте колено, Глут, старина, - попросил Ретиф.

- Все, что хочешь, для тебя, дружище, - сказал тот без всякого энтузиазма.

Ретиф встал на подставленное колено, схватился руками за водосточную трубу, подтянулся и оказался на крыше. Она была пуста, если не считать одноместного вертолета, что стоял прямо в ее центре на желтой площадке. Ретиф свесился вниз, и подал руку сначала Глуту, потом Маньяну.

Все вместе они отыскали вход, через который пятью минутами раньше в здание вошел пилот вертолета. Открыть его оказалось довольно легко. И вот Ретиф осторожно ступил на первую ступеньку крутой лестницы, уходящей в глухой мрак.