Эмиссар к звездам

Вскоре показался вертолет, стартовавший со специальной площадки челночного корабля, который поджидал беглецов в средних слоях атмосферы планеты. Едва вертолет коснулся земли и в нем открылся люк, как Маньян сломя голову бросился внутрь, прижимая к груди берет, наполненный отборными жареными личинками-грибль, которых он насобирал на своем "рабочем месте".

- О, приветствую тебя, Джек, старина, какими судьбами! - вскрикнул он, увидев пилота. - Хочешь слегка перекусить, приятель? Пальчики оближешь, уверяю тебя! - С этими словами Маньян переложил полдюжины едва не дымящихся и размером с крупный арахис личинок-грибль в подставленную для этого раскрытую ладонь пилота. - Только не жуй кожуру - выплевывай, - посоветовал "ревнитель веры".

- Мм... - с сомнением промычал Джек, принимая угощение. Он положил в рот сначала одну личинку, осторожно и прислушиваясь к себе, разжевал... Потом взял другую, третью, четвертую... Широчайшая и блаженная улыбка разлилась по его добродушной физиономии.

- Черт, а они - ничего, господин Маньян! Где это вы выкопали здесь жареную кукурузу, а? И не скажешь, что вам тут пришлось бедствовать... Вообще вы в хорошей форме, если не считать одышки, - восторженно говорил Джек. - Если по правде, господин Маньян, то я и не чаял, что вы тут долго протянете. Большинство ребят из тех, что были сосланы на здешние серные рудники, выглядели покойниками еще перед отправкой. Воды нет, жратвы нет...

- А вот этого - сколько угодно, милейший Джек! Если вы любите пожевать в свободную минутку отличную жареную кукурузу, проситесь на серные рудники!

В отверстии люка показался Ретиф. Он тащил за собой мешок, наскоро сделанный из накидки, которую одевал Маньян в минуты особенно торжественных молитв, обращенных к доброму Флиту. Ретиф забросил мешок в вертолет, поднялся сам и задраил люк.

- Послушайте, а не найдется у вас еще пригоршни этих классных хрустяшек? - с надеждой в голосе спросил Джек.

- Хоть миллион, - невесело проговорил Ретиф, присаживаясь рядом с Маньяном. - Господин Маньян, а сдается мне, что Флит еще имеет шанс извлечь выгоду из этих дынь, а? Тем самым он сможет восстановить свои пошатнувшиеся позиции среди паствы, укрепить свой культ.

- Какой там культ! - воскликнул, всплеснув руками, Маньян. - Всякая ориентированная на духовность организация, имеющая миллионный торговый оборот, прекращает быть культом.

- А знаете, господин Маньян, - вдруг с интересом сообщил Ретиф. - Меня вдруг посетило провидческое видение. Сидите вы за карточным столом и ставите на кон ваши жареные находки против повышения в должности сразу на три планки... и выигрываете!

- О, любопытно! А я и не подозревал, Ретиф, что вы обладаете вторым зрением.

- Я и не обладаю, просто меня в этом убедила третья горсть личинок, которую стащил под шумок из мешка Джек.

- Не волнуйтесь, дружище, я возьму вас в долю на этом бизнесе, - великодушно сказал Маньян. - В конце концов ведь это именно вас избрал Флит в качестве проводника своей воли во время моего освобождения. Кстати, это доказывает, что вы все-таки близки с Ним во многом, несмотря на ваш определенный скептицизм, который я подмечаю время от времени.

- Отныне можете смело зачислить меня в вашу веру, - сказал Ретиф, выбирая из кучи особенно сочную и румяную личинку. - Любое дело, которое превращает миллионные убытки от загубленного дынного урожая в миллионные доходы от нового деликатеса, достойно того, чтобы в нем поучаствовать.

- Как мило с вашей стороны, - вздохнул Маньян. - И все же я продолжаю верить в то, что вы, наконец, разовьете в себе способность подмечать подгоревшую корочку в нашем хлебозаменителе - качество, обязательное для высоко профессионального дипломата.

Мусорное вторжение

1

- Я считаю, что это просто возмутительно! - с чувством сказала Анна Тэйлор, красивая и высокая молодая девушка, однако, уже зарекомендовавшая себя в качестве ценного научного работника. На лишенную разумной жизни планету Делисия ее направили в должности наблюдателя за местными флорой и фауной. Ее чудесная ножка в высоком сапоге для верховой езды неслышно ступила на толстый ковер, покрывавший собой пол в кабинете вице-консула Земного Дипломатического Корпуса Джейма Ретифа, откомандированного для работы в Галактическую Региональную Организацию по Защите Окружающей Среды (сокращенно ГРОЗОС) и уже оттуда также временно назначенного на Делисию в должности исполняющего обязанности специалиста по вопросам дикой природы планеты.

- Я считаю это возмутительным нарушением закона! - гневно повторила Анна. - До какой же степени безрассудства потребовалось дойти этим карликам-гроасцам с липкими ладонями, чтобы обратиться в ГРОЗОС с требованием предоставить им Делисию для сбрасывания там их вонючих отходов и мусора?!