Эмиссары

Урган развел руками. Вот так всегда. Опять в самый неподходящий момент явился этот придурок Венеско. Теперь придется терпеть его дурацкие вопросы и отвечать на них, обдумывая каждое свое слово, чтобы пришельцы, прослушивающие его, ни в коем случае не посчитали, будто он выбалтывает их секреты. Да было б кому выбалтывать!... Этот благоглупостный болван на синерожих чуть ли не молится...

Однако, зайдя в небольшое помещение, где он обычно встречался с посетителями, Урган с удовольствием увидел, что удачный день продолжается. Сегодня вместо изрядно надоевшего Венеско его ждал молодой парень лет 25-30 атлетического телосложения и с приятным доброжелательным лицом.

Что же, любые перемены - всегда к лучшему, потому что хуже, чем было, быть уже просто не может.

- Добрый день, - поздоровался парень с легким акцентом. - Меня зовут Гредер Арнинг, я сотрудник межкома, заместитель господина Венеско.

- Рад знакомству, - меланхолично произнес Урган, разглядывая собеседника. - Вы не гранидец?

- Нет, - Арнинг покачал головой. - Я из Чинерты. К сожалению, знаю гранидский язык не очень хорошо. Но понимаю все.

- А как у вас насчет баргандского? - спросил Урган.

В другой день он бы не стал переходить на иностранный язык, чтобы лишний раз не тревожить пришельцев, которые, наверняка, слушали его, но хмель только что одержанной победы бурлил в крови и требовал выхода, хоть такого.

- Говорю свободно. Спасибо, - Арнинг, улыбнувшись, перешел на баргандский. - Вы гзури вашей бригады?

- Кто-кто?! - не понял Урган.

- Гзури. Это на языке кээн руководитель рабочей группы.

- Никогда не слышал, - Урган с интересом посмотрел на Арнинга. - Но вообще-то мы не работаем.

- А чем вы занимаетесь?

- Участвуем в научных экспериментах, - обтекаемо произнес Урган. - Разговор принимал небезопасное направление.

- Надеюсь, не Отдел специальных исследований Службы Безопасности? - спросил Арнинг.

Его тон был немного шуточным, но шуткой это не было.

- Нет, научный отдел Космофлота, - Арнинг вызывал у Ургана все больший интерес.

Теперь он уже почти не сомневался в том, что его собеседник в свое время тоже побывал в плену у пришельцев.

- Вы можете сказать, в чем заключаются эти эксперименты, - небрежно поинтересовался Арнинг. - Надеюсь, вы там не подвергаетесь риску?

- Нет-нет, - поспешно возразил Урган, лихорадочно думая, как бы свернуть с опасной темы. - Мы просто проходим тесты на проверку интеллекта и командное взаимодействие.

- Понятно, - протянул Арнинг.

Его правая рука вдруг потянулась к уху. Пальцы постучали по мочке, немного повозились, снова постучали.

"Да ведь это он спрашивает, не подслушивают ли пришельцы!" - вдруг понял Урган. И поспешно кивнул в ответ.

- Вам не кажется, что здесь немного душно? - спросил как ни в чем не бывало Арнинг. - Как вы смотрите на то, чтобы немного посидеть на открытом воздухе, в тенечке?

- Я не против, - пожал плечами Урган.

Вместе они вышли из зарешеченного барака, игравшего роль комнаты свиданий, и присели прямо под стеной на чахлую травку, окаймлявшую дорожку, посыпанную мелким песком.

- Наверное, мы с вами будем достаточно часто встречаться, - заметил Арнинг. - Расскажите немного о себе, чтобы лучше познакомиться.

В это время его рука быстро черкала по песку.

"Нас слушают?" - возникла на дорожке лаконичная надпись на баргандском.

"Да", - написал в ответ Урган и выразительно постучал рукой чуть повыше правого уха.

- Ну так как? - сказал вслух Арнинг. - Расскажете? А то я о вас почти ничего не знаю.

- Да, конечно! - спохватился Урган.

Что-то говоря, он снова следил за рукой Арнинга. На песке появился новый вопрос.

"Под кожей?!"

Продолжая рассказывать, Урган подчеркнул так и не стертое с песка слово "Да".

"Все так плохо?" - снова задал безмолвный вопрос Арнинг.

"Да".

"Что?" - написал Арнинг и, вклинившись в первую же паузу, быстро сказал:

- Спасибо. Прошу прощения, что перебиваю вас. Как-то внезапно вспомнил, что я немного слабо знаю свои обязанности как вашего "ангела-хранителя". Вы не против, если я повторю то, что мне говорил господин Венеско, а вы скажете, может, я что-то упустил?

Все это время Арнинг, не отрывая глаз, следил за песчаной полоской, где от руки Ургана возникла новая надпись:

"Не могу".

И, внезапно решившись, Урган добавил рядом еще одно слово.

"Смерть".

Тут же стер написанное и выразительно погладил чуть повыше уха, где под кожей прощупывалась зловещая горошина.

Арнинг вдруг закашлялся. Он кашлял долго и натужно, а в это время его рука, словно действуя отдельно от тела выводила новые слова:

"Только у вас?"

- Прошу прощения, - прокашлявшись, медленно, с паузой, сказал он, давая возможность Ургану написать ответ.

"Жена".

Это слово прожило на песке всего пару секунд. Будто испугавшись, Урган решительно стер его. На дорожке снова был только ровный песок.

- Да, вы, вроде бы, ничего не упустили, - сказал он вслух, глядя Арнингу прямо в глаза.