Эмиссары

Прекратить огонь! - командует Урган. Все четыре вражеские метки превратились в белые с красной окантовкой. - Потери!

Напарник Шанви убит. Сам он ранен, но не тяжело - компьютер насчитал ему три двенадцатых повреждений. Немного задело и Лику, но это вообще ерунда - две двенадцатых. Остальные целы и невредимы. Что же, один убитый и двое легко раненых на четырех вражеских бойцов - такой размен Ургана вполне устраивает.

- Лика, берешь технический коридор, мы пойдем по главному, - командует он. - Шанви, идешь за первой, замыкающим. Прикрывай нам спину!

И снова коридор - точно такой же, как и на второй палубе, оставленной противником без боя. Только на этот раз нервы напряжены до предела. Где-то впереди - восемь вооруженных до зубов противников, которые могут появиться за любым поворотом, вынырнуть из любой двери...

Опять стрельба - на этот раз где-то поодаль. На карте высвечиваются еще четыре красных метки - высвечиваются и гаснут, одна за другой.

Молодцы, парни! Таки поймали их врасплох!

Отвлекшись на секунду, Урган не успевает. Коридор вдруг озаряется вспышками выстрелов. Что-то сильно бьет его в грудь, игломет внезапно становится тяжелым и неуклюжим, но Урган успевает дать очередь вперед, в сторону двух темных фигур. И, прежде чем тишина и темнота наваливаются на него, успевает заметить, как впереди тухнет еще одна красная метка...

Протянув руки, Урган на ощупь снял шлем. Первый взгляд - на тактическую карту. Убит он, убит напарник Лики, а сама она с уровнем повреждений в девять двенадцатых израсходовала свой жизненный ресурс на три четверти. Однако Эванг по-прежнему с нулем, а у Шанви остались те же три двенадцатых и приличный запас гранат, так что они вдвоем составляют весьма сильную пару. Шестерка потеряла одного, еще двое имеют легкие ранения, но зато они заняли Центральный пост и теперь могут видеть своих противников. Двое против восьми, пусть из них четверо и ранены, те не имеют никаких шансов.

Технически выигранный эндшпиль.

- Что, уделал меня?

Урган поднял голову. Рядом с ним стоял пришелец в военной форме со шнурами унтер-офицера второго разряда - командир того самого отделения, с которым они только что сразились на виртуальном полигоне.

- Уделал, - согласился Урган.

Его бойцы как раз обнаружили последнюю пару противников и теперь вполне квалифицированно их загоняли.

- В следующий раз я тебя уделаю, - холодно пообещал пришелец.

Переводчик не передавал эмоций, но Урган был уверен, что и в действительности речь пришельца звучала так же - холодно и бесстрастно. Эти солдаты были настоящими машинами и, как подозревал Урган, машинами для убийства себе подобных.

Он никогда не задавался вопросом - ни вслух, ни даже про себя, что делают здесь эти три отделения бойцов с черными нашивками - тридцать шесть человек во главе с младшим офицером второго ранга. Они не охраняли Ургана и его группу - все равно, им было некуда и незачем бежать, и не защищали исследователей - они никогда не покидали Центральной базы, где им ничего не угрожало. День за днем эти солдаты проводили свои тренировки, бегали кроссы, отрабатывали приемы рукопашного боя или просиживали долгие часы со шлемами на головах, проходя свои виртуальные полигоны.

Филиты быстро освоили компьютерную технику пришельцев. После этого все прочие исследования, к слову сказать, не слишком обременительные, прекратились, и дальнейшие их занятия проходили только перед экранами либо со шлемами виртуализации. Сначала они по одиночке, парами и группами блуждали по лабиринтам в поисках кладов, решали инженерные и тактические задачи, потом надо было отстреливать каких-то чудовищ, которые рвали неосторожных зубами или когтями либо забрасывали их огненными шарами, а дней десять назад их начали использовать и на тренировках солдат.

Полигон был всегда одним и тем же - внутренности какого-то большого космического корабля с несколькими палубами, пронизанными основными и техническими коридорами, лестницами, шахтами и лазами, со множеством кают и служебных помещений. Обычно они действовали против одного из отделений, защищая от него корабль или, наоборот, пытаясь взять его приступом.

В первые дни они постоянно проигрывали, как правило, с разгромным счетом и часто всухую, но честолюбивому Ургану быстро надоела роль мальчиков для битья. В свободное время они провели несколько мозговых штурмов, отработали тактику, которую пару раз проверили в деле, договорились о распределении ролей и вот сегодня использовали все эти находки, впервые уверенно переиграв противника. Урган гордился этим успехом, а победный клич, прокатившийся по комнате (это его бойцы добили последнюю вражескую пару, не потеряв больше никого из своих), стал для него райской музыкой.

- Победа! - воскликнул Урган, поднимая вверх сжатый кулак.

Чистая, ничем не замутненная радость его соратников и сияющие глаза Лики стали для него лучшей наградой.

- Урган! - послышался вдруг откуда-то сверху усиленный динамиком голос одного из пришельцев. - Пусть ваши люди пока празднуют, а вас ждут. К вам приехал человек из межкома.