Empire of Ashes

Девушки взяли двух быстрых скакунов, рассчитывая их тут же вернуть через пару дней, и отправились в густой лес на юг. Позади скрылись холмы и поля с пшеницей, а их окружали лишь сосны и ели, также редкие и непроходимые кустарники. Скакали они весь день.

Когда начало темнеть, Галадриэль нахмурилась.

– Он же сказал совсем чуть-чуть?

– Я думаю, что нам просто немного не хватило времени- заночуем, а утром его уже найдём… Нет смысла приходить к человеку посреди ночи, будучи непрошенными гостями.

Найдя неподалёку поляну, они привязали лошадей к старому дубу, собрали веток и Адрия одним своим пальцем развела костёр. Искорки поднимались к стремительно темнеющему небу, а девушки принялись за свой скромный ужин, к которому привыкли за многие задания вдали от дома.

Из сумок они извлекали копчёное мясо, небольшие куски сыра и хлеб из муки грубого помола. С водой проблем не было- Адрия могла её создать, а тем более почти всегда рядом был источники в виде ручейков или речек.

Девушки неспешно разговорили, пока ели, потом сидели и смотрели на закат, на темнеющее небо, а когда искры от огня и дымок стали подниматься к тёмно-синему небу, легли спать. Изредка слышались звуки обитателей леса- шорохи крыльев, шелест мха и травы…

Девушки спали на своих плащах, отчего Галадриэль навсегда запомнила запах немного влажной почвы, который скоро стал для неё очень приятным. Но сегодня она видела во сне кое-что неприятное…

Сначала она увидела горы, покрытые облаками и серое небо. По коже бились мельчайшие и крайне неприятные капельки дождя, а из-за голых скал стали появляться дома, среди которых стоял огромный дворец из камня, отгороженный от домов стеной. Прямо из неё открывалась большая круглая дыра, откуда вытекала река, стремившаяся покинуть горы… Девушка оказалась на улице среди домов из светлого дерева с тёмно-синими крышами, из которых торчали вечно дымящие трубы, а затем она начала приближаться ко дворцу. Почти везде были статуи или знамёна с грифонами…

Мимо постоянно ходили солдаты в похожих на её доспехах, со щитами, такими же, как у неё…

Она очутилась внутри большого зала, в конце которого возвышался посеребрённый трон, на котором лежала корона из золота с чем-то напоминавшем нимб, а за шторами слышались голоса… Едва-едва заметные…

Потом в нос ударил запах гари, а дворец был уже объят огнём. Галадриэль будто парализовало, она хотела отвернуться, но её глаза заполняла светло-рыжая дымка, после чего она услышала знакомый до боли женский крик…

И проснулась. В холодном поту. Она приподнялась и осмотрелась- лошади были на месте, Адрия спокойно спала. Костёр почти потух, и она покинула туда немного небольших поленьев. Огонь разгорелся, после чего она немного посидела, смотря на звёзды, к которым неспешно поднимались небольшие языки пламени. Потом она уснула с одной мыслью:

– Впервые с нашей встречи я вспомнила о доме…

На следующий день они нашли тот самый поворот, а через час оказались около большой прогалины, на краю которой стоял аккуратный домик из бруса небольшого размера. Его крыша сияла свежей рыжей черепицей, чуть позади, среди еловых лап, скрывался похожий. Так получилось, что жилище стояло на небольшом бугре, а под ним растянулись грядки с разными культурными растениями, чуть поодаль стояли два улья. Перед ними простиралась почти голая земля, только вдоль края леса росли крупные яблони и пара слив.

Из своего укрытия вышел молодой мужчина с мольбертом.

– Это он?

– Да… Быть может, самый сильный волшебник в нашей стране.

Янис был выше среднего, хоть не дотягивал до Рихтера, казался немного щуплым, но при этом у него были необычные голубые глаза, высокий лоб и короткие взъерошенные каштановые волосы с рыжиной. Он был одет в простую рубаху, штаны и сандалии.

Адрия осмелилась к нему подойти.

– Добрый день, Янис.

– Чем могу помочь путникам?

– Нас прислал к вам директор Рихтер…

Тот сразу переменился в лице и пошёл в сторону. Но дорогу ему преградила Галадриэль на коне.

– А ты смелая. Неужели он вам не сказал, что я не отвечал на его письма?

– Сказал. И что с того?

– Если бы я хотел пойти туда, думаете я бы не ответил? У меня нет и малейшего желания проводить время в столице, подолгу стоять перед монархом и церковниками. Я уже хочу отказаться от звания богоизбранного, лишь бы оставили в покое.

Он дошёл до леса и там поставил свой мольберт, достал краски и начал рисовать.

– Ладно…– подошла вновь Адрия: можно хотя бы дух у вас перевести?

– А это всегда пожалуйста… Лошадей можете отвести в стойла за сараем, а через пару часов я думал пообедать.

Они отвели лошадей к сараю, к которому с одной стороны примыкала крыша, под ней были перекладины, лохань с водой и ещё одна с овсом.

После этого девушки неспешно прошли мимо аккуратного дома, великолепного огорода без единого сорняка, затем рассматривали деревья, на ветвях которых ютились огромные плоды, лоснящиеся в лучах солнца.

Наконец, они дошли до мага. Тот внезапно перестал рисовать и обернулся к ним лицом, закрыв собой картину.

– Если вы снова попробуете…