Empire of Ashes

– Нет, нам не надо второй раз повторять. Мы не можем просто так взять и остаться у вас на обед, если ничего не сделаем. Даже после долгой дороги…

Тот задумался.

– Тогда… Я предлагаю вам следующее…– немного познакомившись с каждой чуть больше, он в итоге, уточнив имена девушек, сказал: Адрия, если ты сможешь поймать в лесу несколько куропаток, которые живут тут неподалёку.

– Около того холма?

– Да, около реки… А тебя, Галадриэль, я попрошу собрать яблок и слив.

После этого они разошлись, девушки принялись за свою работу, а он продолжил рисовать.

Когда уже был час дня, он свернул свой мольберт, и позвал за собой Галадриэль, набравшую полную корзину сливы и две яблок. Адрия пока не пришла.

– Я уверен, она скоро вернётся… Мы как раз приготовим еды.

Он повёл рыцаря за собой в большую (относительно его скромного жилища) прихожую, где стояли мешки, шкафы и тумбы с разными вещами, а оттуда они попали в коридор, оставив корзины позади. Коридор вёл к гостиной, к которой присоединялась кухня, а также две спальни и кабинет, как назвал комнату со столом и кучей книг мага.

Он встал около небольшой печки, распалил в ней пламя, дал указания девушке и начал готовить. Как только на столе оказались глубокие тарелки с резаными овощами на гриле с оливковым маслом, миска с кусками мяса в маринаде, который Янис сам придумал, а также кружки с пивом, появилась девушка-маг с несколькими птицами.

– Отлично! У нас будет прекрасный ужин!

Янис уже подумывал, как бы их повкуснее приготовить вечером.

Но пока они просто сидели за столом, изредка болтали и ели. Еда, приготовленная в лесном жилище, была особенной…

После обеда хозяин хотел было сам отнести посуду и помыть, но вызвались девушки, а он отправился на опушку рисовать. Адрия мыла тарелки в потоке воды, но тут с ней заговорила подруга.

– Почему он так стоит на своём?

– Он ненавидит церковь марзпана. Именно церковники виноваты в гибели его жены.

– Оу…

Обе замолчали, слышались лишь приглушенные трели из леса и журчание воды.

– Была такая же проверка, а его избранница была учителем в столице, и ею остались недовольны. Он был в отъезде, а когда приехал… Узнал, что её пытали и она умерла от ран… Вроде он хотел сразу же отправиться за армией из Альзате, но его остановил отец. После этого обычно никто из наших знакомых не говорит об этом случае.

– Побил?

– Нет. Просто успокоил, поговорил и тот решил, что оно того не стоит… Вместо этого он покинул столицу и с тех пор живёт тут.

– Мы его вряд ли переубедим…

Тут Адрия оглянулась.

– Как у тебя с изобразительными искусствами?

– Ну когда-то училась… А что?

– Его картина, – она снова оглянулась: просто ужасна.

– Думаешь, если я это скажу, он сразу ко мне проникнется доверием?!

– Нет. Покажи, что можешь и хочешь его научить, а это уже поможет нам его убедить пойти в столицу.

– Ладно…

Галадриэль пошла к магу, который увлечённо рисовал. Немного посмотрев, она начала диалог, после чего убедила дать ей кисть, холст и немного времени. Точнее она предложила ему пари- кто лучше нарисует пень. Нетрудно догадаться, что девушка одолела его.

До самого вечера они вместе стояли у мольберта, а Адрия пока успела помыть посуду, ощипать птиц и замариновать, почитать некоторые книги Яниса и даже вздремнуть. Когда начало темнеть, все трое теснились на небольшой кухне.

На столе оказалась тарелка с большими кусками сыра, куропатки с гарниром из овощей и ягодным соусом, а также вино. Девушки и маг великолепно поужинали, а ещё потом их ждали запечённые яблоки с мёдом.

Когда на небосводе сияла луна, они сидели около стола и говорили о том о сём, выпивая вино, но Адрия снова начала вести тему беседы к столице.

– Вам меня не переубедить. Я уже всё сказал!

Очередная попытка Адрии, несмотря на большое количество выпитого вина, не дала никаких результатов. Маг взглянула на свою подругу, намекнув, что настал её черед.

– Янис… Вы бы не хотели нарисовать что-то, чего нет здесь?

– В смысле?

– Вы не станете спорить, что навык художника и качество его картин будет зависеть от того, сколько разных мест он увидел… Вот вам не интересно нарисовать дворец короля?

– А зачем? – отмахнулся он: в нём нет ничего особенного…

– Вспомните, какие внутри комнаты, как величественно развеваются флаги над его крышей… И всё это на фоне голубого неба…

– И про собор не стоит забывать- он на редкость красивый!

Было рискованно напоминать о чём-то связанным с церковью, но Янис прикрыл глаза и какое-то время молчал.

– Это звучит интересно, но не стоит того, чтобы вновь оказаться в столице.

Галадриэль, наверное, впервые в жизни, притворилась и сказала:

– Я бы очень хотела увидеть вашу картину, на которой был бы запечатлён дворец…

Адрия вздохнула:

– Ради своей подруги я бы вам предложила даже пари… Чтобы хоть какие-то шансы были.

Глаза мага засияли.

– Какое пари?

Та немного подумала.

– Как вам идея сразиться… Только вы и я. Если одержу победу, вы с нами идёте в столицу, а если нет- мы позорно возвращаемся, провалив задание Рихтера.

Янис молчал. Однако в глазах сияли огоньки.

– Ну… Ладно… Завтра утром сразимся и решим!

Он сразу поднял кружку с вином.