Empire of Liberty: A History of the Early Republic, 1789-1815

Британцы вторглись в Нью-Йорк поздним летом 1814 года по маршруту, проложенному генералом Джоном Бургойном в 1777 году, с внушительной силой в пятнадцать тысяч человек, многие из которых были ветеранами Наполеоновской войны, и, возможно, как сказал один историк, "самой лучшей армией, когда-либо проводившей кампании на американской земле".63 Однако успех армии зависел от британского контроля над озером Шамплейн, а этого не произошло. 11 сентября 1814 года тридцатилетний американский флотоводец Томас Макдоноу со своим флотом из четырех кораблей и десяти канонерских лодок нанес решительное поражение британской эскадре примерно равной численности в Платтсбургском заливе. Макдоноу установил несколько якорей с пружинами на тросах, которые позволяли им закручиваться, то есть поворачиваться на 180 градусов, и обрушивать на врага свежие батареи. Он продемонстрировал блестящее мореходство, которое, по мнению одного историка, дает ему право считаться "лучшим американским морским офицером" во время войны.64 Поражение британцев, одно из самых решающих в ходе борьбы, вынудило их армию вторжения отступить в Канаду.

Вторжение англичан в Чесапикский залив было гораздо более успешным. В течение предыдущего года британский флот разграбил прибрежные города Чесапикского залива. Но теперь британцы планировали более серьезное нападение, сосредоточившись на Балтиморе и Вашингтоне, американской столице. Американские чиновники не сразу осознали опасность, полагая, что, поскольку Вашингтон не имеет стратегического значения, британцы вряд ли станут его атаковать. К середине августа 1814 года британский адмирал сэр Александр Кокрейн и генерал Роберт Росс прибыли в Чесапикское море с двумя десятками военных кораблей и более чем четырьмя тысячами британских регулярных войск. 24 августа британские солдаты с легкостью разгромили пеструю группу американских ополченцев в Бладенсбурге, штат Мэриленд, к северо-востоку от округа Колумбия. Это поражение позволило британцам той же ночью вторгнуться в Вашингтон и сжечь Белый дом, Капитолий (в котором находилась Библиотека Конгресса) и другие общественные здания. Когда контр-адмирал Джордж Кокберн, британский командующий Королевской морской пехотой и офицер, наиболее настойчиво добивавшийся нападения на Вашингтон, той ночью наткнулся на редакцию National Intelligencer, он был полон решимости отомстить. Газета Intelligencer особенно критиковала Кокберна, изображая его как варвара. Британский командир приказал уничтожить офисы газеты и ее типографию. "Убедитесь, что все буквы "с" уничтожены, - сказал он своим людям, - чтобы негодяи не могли больше злоупотреблять моим именем".65

Британцы оправдывали сожжение Вашингтона местью за сожжение американцами Йорка в Канаде в предыдущем году. Пока президент Мэдисон находился с армией за пределами столицы, его жена, Долли, собрала государственные бумаги и некоторые сокровища Белого дома, включая портрет Джорджа Вашингтона работы Стюарта, и вовремя сбежала. Британские войска под командованием Росса и Кокберна обнаружили в Белом доме стол, накрытый сорока крышками. Офицеры пообедали едой и вином, а Кокберн поднял тост за "Джемми", после чего приказал сжечь президентский особняк. Пламя горящих зданий в столице было видно почти за тридцать миль.66

Разграбив Александрию, британцы двинулись на Балтимор. Адмирал Кокберн и генерал Росс высадили свои сорок пять сотен морских пехотинцев и солдат 12 сентября 1814 года и разгромили отряд из тридцати двух сотен американских ополченцев, но ценой жизни Росса. Тем временем адмирал Кокрейн обстреливал форт Мак-Генри, выпустив более пятнадцатисот снарядов в течение двадцати пяти часов 13 и 14 сентября. Адвокат-федералист из Джорджтауна Фрэнсис Скотт Ки стал свидетелем сильной британской бомбардировки; когда на следующее утро он увидел, что над фортом все еще развевается американский флаг, его посетило вдохновение написать стихотворение, ставшее "Звездно-полосатым знаменем". По воспоминаниям Джулии Энн Иеронимус Тевис, молодой женщины, учившейся в школе в Вашингтоне в 1814 году, творение Ки, положенное на музыку английской питейной песни, имело ошеломительный успех. Она считала, что "Звездно-полосатое знамя" должно стать священной песней для каждого американского сердца" не из-за "каких-то особых достоинств композиции", а из-за "воспоминаний о чем-то благородном в характере молодой и героической нации".67 К середине века песня стала считаться неофициальным национальным гимном страны, и в 1931 году Конгресс придал ей официальный статус.