Empire of Liberty: A History of the Early Republic, 1789-1815

На первых порах многие представители революционной элиты, включая Бенджамина Раша, Ноя Уэбстера и Фрэнсиса Хопкинсона, непреднамеренно способствовали популяризации и вульгаризации культуры. Многие из них нападали на изучение "мертвых языков" - греческого и латыни - как на отнимающее много времени, бесполезное и нереспубликанское занятие, не осознавая непредвиденных последствий своих нападок. По словам Раша, изучение греческого и латыни в Соединенных Штатах "нецелесообразно в особой степени", поскольку оно ограничивает образование лишь немногих, в то время как на самом деле республиканизм требует, чтобы все были образованными.74

Однако когда некоторые из этих восторженных джентльменов-республиканцев начали осознавать популистские и антиинтеллектуальные результаты этих нападок на либеральное образование, они начали сомневаться в своих словах. Даже Раш, хотя и сохранил свою неприязнь к языческой классике по религиозным соображениям, к 1810 году пришел к пониманию того, что "ученое образование" должно снова "стать роскошью в нашей стране". Если плата за обучение в колледже не будет немедленно повышена, говорил он, то "значительный рост благосостояния всех классов наших граждан" позволит слишком многим простым людям, особенно простым фермерам, оплачивать обучение в колледже для своих сыновей "с большей легкостью, чем в прежние годы, когда богатство было сосредоточено главным образом в городах и у ученых профессий". Одно дело, когда практические знания "чтения, письма и арифметики... должны быть обычными и дешевыми, как воздух", - говорил Раш; в республике этими навыками должен обладать каждый, и "они должны быть своего рода шестым или гражданским чувством". Но совсем другое дело - гуманитарное образование в колледже. "Если оно станет всеобщим, это будет так же разрушительно для цивилизации, как всеобщее варварство".75

Раш пришел к выводу, что принятие либерального образования средними слоями коварно выхолащивает его целостность, не давая никому опомниться. На самом деле средние слои разбавляли все, к чему прикасались. Просвещенный священнослужитель из Салема, штат Массачусетс, Уильям Бентли, владевший двадцатью языками, имевший библиотеку из четырех тысяч томов и знавший что-то обо всем на свете, возлагал большие надежды на распространение знаний через газеты. На протяжении нескольких десятилетий, начиная с начала 1790-х годов, этот эрудит предоставлял свои энциклопедические знания согражданам в виде регулярных очерков в местных газетах. Дважды в неделю он представлял дайджесты наиболее важных отечественных и зарубежных новостей, включая сообщения о новых книгах и значительных научных открытиях. Свои колонки он часто иллюстрировал оригинальными документами, которые, как правило, переводил сам. В своих сводках новостей Бентли стремился выйти за пределы "разговоров дня или сообщений о мимолетных событиях", чтобы читатели могли понять "причины, порождающие интересные события". Он надеялся, что его колонки, выходящие раз в две недели, и газеты в целом станут важным средством повышения уровня знаний "всех классов читателей".

К 1816 году его просвещенные мечты о том, что газеты станут проводниками просвещения для общества, развеялись. Пресса, как он теперь понимал, стала просто источником "публичного развлечения", наполненным бессодержательной и околонаучной информацией. "Огромное количество газет, - с горечью признавал он, - выпускают в обращение все инциденты, которые возникают в каждой местной ситуации. . . . Так что не пожар, не несчастный случай, не страх или надежда, а все это быстро облетает весь союз". Как могли здравые анализы внешней политики и тщательные обсуждения внутренней политики конкурировать с такими тривиальными и эфемерными происшествиями повседневной жизни? "Общественный разум, - жаловался Бентли, - уже не привык взвешивать эти вещи", и поэтому тонет в море посредственности.76

Большинство федералистов и многие разочарованные республиканцы, такие как Раш и Бентли, считали, что Америке лучше иметь дело с вестготами у ворот, чем с этой деградацией и распадом изнутри.