Эндана

В голосе принцессы прозвучала боль, и ее товарищи, расслышав ее, больше не стали спорить. Леа заметила в глазах князя упрямство и вздохнула, придется прибегнуть к запасному ходу, иначе этот упертый баран все равно попытается все сделать по-своему. Не хватало только ей дополнительных проблем!

Первые лучи восходящего солнца застали девушку уже у озера, она затемно украдкой покинула лагерь, оставив спящих спутников у потухшего кострища. И теперь, когда солнце наконец-то выбралось из-за гор, принцесса была уже далеко.

Спокойная водная гладь отражала как зеркало небо и редкие облака, вокруг зеленели небольшие деревца и кустарники, трава была обильно украшена цветами, только чего-то не хватало. Каких-то мелких, незаметных деталей, присущих любому месту. Девушка прислушалась. Вокруг стояла странная тишина, не было слышно ни стрекотания кузнечиков, не было видно ни бабочек, ни стрекоз, ни прочей летающей мелюзги, что так много бывает летом в подобных местах. Об отсутствии более крупных зверьков и птиц даже упоминать не стоило.

Леа закрыла глаза и попробовала почувствовать окружающий ее мир. Она не ошиблась! Вокруг действительно было пусто! Не было суетливых искр крошечных жизней, зато притаилось нечто....

Ее Высочество открыла глаза и задумалась, ей еще не доводилось встречаться с подобным. Затаившееся существо, если его можно было так назвать, не имело ни четких очертаний, ни структуры, оно состояло...оно походило на смутную тень чего-то по-настоящему ужасного. Принцесса так и не смогла дать более четкое определение этой силе. Внезапно ее лошадь встала как вкопанная и тоненько заржала, отказываясь сделать дальше хоть один шаг. Леа не стала понукать животное, она слезла с него, сняла седло и уздечку, аккуратно положив их на тропе, как знак следующим за ней воинам, и пошла вперед. И чем дальше она отходила от озера, тем больше менялся мир вокруг нее.

Небо заволокло серой дымкой, постепенно опускавшейся плотной пеленой вниз, обволакивая все вокруг. Леа стало тяжело дышать, словно легкие забились мельчайшей пылью, деревья вокруг потеряли свои тени, зато появились другие, причудливо змеившиеся темными щупальцами по земле. И в тот миг, когда впереди показались смутные очертания домов, неистовая ненависть обрушилась на принцессу, стремясь опрокинуть ее на землю. Все вокруг сотряслось, и земля начала уходить из-под ног.

Принцесса упала, сверху на нее рухнуло стоявшее рядом дерево, девушка с трудом успела извернуться и уклонится от тяжелого ствола. Ветки больно хлестнули по лицу, ободрав кожу до крови. И уже лежа она почувствовала, как скатывается в центр большой воронки вместе с землей, упавшим деревьями, камнями и опавшими в один миг листьями.

Леа потянулась к ножнам, и в это мгновение невесть откуда взявшийся камень больно ударил ее в висок, девушка потеряла сознание и больше не чувствовала, как ее тело, перекатываясь, сползает вниз, обдираясь в кровь об острые края камней и изломанных деревьев. Уже недалеко от расплывчатого темного сгустка, что являлся центром воронки, Ее Высочество пришла в себя и успела схватиться за спасительную рукоять меча. Она была непривычно горячей, и прикосновение к ней дало девушке новые силы. Леа удалось подняться, последние несколько метров она съехала, стоя на ногах.

Меч светился в руках огненным сгустком, принцесса сама прыгнула вперед, вкладывая свой вес в силу удара. Клинок легко вошел в сгусток, утянув за собой хозяйку, и Леа очутилась в самом центре творившегося вокруг колдовства. На миг она почувствовала злобное торжество существа, а потом его панический страх от предчувствия скорой гибели.

Девушка довершила удар мечом, рассекая призрачную плоть на две части, мелкая судорога сотрясла агонизирующий сгусток, и принцессу сдавило со всех сторон в невидимых тисках злобы. Их сила была такова, что Леа услышала треск ломающихся костей, боль заполнила все тело. Последнее, что уловила девушка, были чьи-то далекие от этого места, чувства ярости и разочарованья от потери ускользнувшей добычи.

- Ловушка, о боги, какая же я тупая! Это была ловушка! - мелькнуло в голове Ее Высочества, и темная пустота поглотила ее.

Три вооруженных всадника вылетели на полном скаку из леса на большой луг. Кони как по команде взвились на дыбы, словно не могли переступить через невидимую черту. Они крутились на месте, отказываясь слушать своих хозяев, воины ругались, пытаясь усмирить животных. Наконец невысокие лошадки замерли на месте, тяжело дыша и сотрясаясь в мелкой нервной дрожи. Мужчины спешились, один из них наклонился, и что-то поднял с земли.

- Дальше она пошла пешком! - уверенно заявил он. Бросайте лошадей, они слишком напуганы. Заберем их на обратной дороге.

- Саха, ты уверен, то мы поступаем правильно? Принцесса ясно дала понять, что наша попытка ей помочь может обернуться против нее самой! - попытался вразумить княжича один из воинов.

- Нет! - яростно возразил молодой человек. Мы не можем вот так спокойно стоять и смотреть, как она рискует своей жизнью!