Эндана

Девушка решительно вынула нож, подарок богини должен был помочь ей справиться с врагом, и вонзила его в сверкающий рубин. Драгоценный кристалл неожиданно легко раскрошился под острой сталью, рассыпаясь в красную пыль, и в то же мгновение поползли в разные стороны, соединенные куски камня, вновь обращая в прах воссозданного монстра. На этот раз идол рассыпался полностью, оставив на постаменте лишь кучу из черного песка. Словно повинуясь неслышному приказу, Леа сгребла в одну ладонь рубиновую крошку, а другой рукой зачерпнула песок. Спроси ее кто, зачем она это делает, Ее Высочество не смогла бы внятно объяснить, но в данный момент у нее не было ни каких сомнений в правильности своего поступка.

Сообразить, что же дальше делать со своей добычей она не успела, резкий рывок веревки заставил девушку взмахнуть руками, ее тело вдруг оказалось сразу в нескольких ярдах над полом, и весьма своевременно, потому, что вместо плит из желто-розового известняка внизу растекалось огненное море.

Горело все, камень, кровь, песчаная куча, основание колонн, бронзовые статуи. Огонь охватил даже стены, грозя поглотить весь зал, а может и весь храм в жарком вихре. Снова рывок веревки, и Леа оказалась выше медного конуса.

Девушке хватило мимолетного взгляда, чтобы обнаружить источник капавшей крови. Над полым чаном висели подвешенные на цепях жертвы. Их лица были искажены предсмертной мукой и ужасом, глаза мертво смотрели прямо на принцессу. Жизнь уже покинула этих людей, а кровь продолжала по капле сочится из маленьких ранок на ногах, стекая по стенам конуса, как по гигантской воронке. Лишь на мгновение мелькнула эта страшная картина перед девушкой, ее вытащили из огненного ада так же быстро, как выдергивают энданские крестьянки из своих грядок морковь.

- Ты как, не обожглась? - заботливо поинтересовалась Гуалата и Леа почувствовала, что ее ладони и впрямь горят.

Она разжала их, и стоявшая рядом жрица ахнула, - Да разве так можно?!

В следующее мгновение она достала из кармана деревянные коробочки, в которые осторожно, не прикасаясь руками, стряхнула честно добытые принцессой останки поверженного идола, и одну полную прозрачной зеленоватой кашицы.

Еней быстро смазала обожженные до мяса ладони Ее Высочества не прекращая ее отчитывать, - Как вы могли так беспечно, не спросив совета хватать первое попавшееся, на что упал ваш взгляд?! Ийаду Арзила, несомненно, будет вам благодарна, но она вполне могла бы и обойтись без этих образцов! А вот вы, Ваше высочество, еще месяца три меч в руки взять не сможете, хорошо, если шрамы не останутся! А уж как больно будет... так что придется терпеть.

С этими словами молодая женщина ловко перевязала ладони девушки мягкой тканью. Леа стиснула зубы. Да знай, она, что этот проклятый демон так жжется, ни за чтобы не взяла, а теперь чего уж пенять, поздно.

Огонь внизу разгорался все сильнее, казалось, что к тому моменту, когда их маленький отряд доберется до колодца, он затопит весь храм. Однако стоило последнему человеку выбраться на вершину пирамиды, как пожар унялся так же быстро, как начался.

Спуск по гигантской лестнице не отнял много времени, но зато внизу их поджидал большой хорошо вооруженный отряд людей.

Их возглавляли зубастые полулюди, полуящерицы, те, что убивали рабов в видении принцессы.

Дальше Ее Высочество запомнила только бесконечную череду сражений. Они пытались уйти от преследования, раствориться среди кривых улочек небольшого селения, выросшего за много веков рядом с храмом. Но стоило им расправиться с одной группой, как появлялась другая.

Леа и ее товарищи убивали снова и снова, прокладывая себе дорогу прочь от храма. Жрица билась наравне с остальными, но не спешила пока применять свою силу. И лишь на окраине леса, когда за спиной снова замаячили бегущие фигуры, она села на корточки, достала из-за пазухи пять деревянных чурбачков, нарисовала на влажной земле замысловатый узор и произнесла несколько резких слов.

Потом Еней повернулась к стоящим в стороне товарищам и спокойно сказала, - Теперь не догонят.

И, не спеша, пошла в глубь леса. Азанаги без лишних слов последовали за ней, во всем полагаясь на мастерство жрицы. Ее Высочество последовала их примеру, любопытство любопытством, но во всем надо знать меру, лучше она расспросит о сотворенном колдовстве Еней в более безопасном месте. Но что бы там не сделала жрица, ее хитрость удалась, преследователи свернули на ложный след, дав время беглецам, чтобы убраться, прочь из Телгета.

Уже за границей страны Гуалата мрачно поинтересовалась, - Интересно, как живется людям рядом с этим ужасом?

И хотя царевна никому конкретно этот вопрос не адресовала, она получила неожиданный ответ от своей подруги.

- Никак не живется, - печально сказала принцесса. Не могу сказать за все государство, но в селении рядом с храмом нет людей.

- Но я же видела через окна!- горячо возразила Гуалата, успевшая пару раз заглянуть на бегу в чужое жилье.

- Это не люди, - серьезно ответила Леа и добавила. Я тоже успела посмотреть.