Эндана

- Да и еще, я одену его только на бал, - стерла она торжествующую улыбку с лица няни.

- А с собой зачем?

Королева расслабилась, она не ожидала, что принцесса так легко согласится. Девочка пожала плечами, она и сама не знала - зачем, мало ли, может пригодиться за пределами школы.

Остаток вечера заняла портниха, вырваться из ее когтей девочке удалось только к ужину. Эдвина выпроводила из комнаты Рива, а саму Риву - принцесса. Королеве было позволено остаться и принять участие в обсуждении.

После ужина Леа и Эдвин удрали на смотровую башню дворца и весело провели время, поглощая принесенный с собой десерт и разглядывая зажигающиеся в быстро темнеющем небе звезды. Принцесса показывала Эдвину знакомые созвездия, когда над их головами пронесся длинный, слегка светящийся на фоне ночного неба, силуэт большого животного, беззвучно вспоровшего небесное пространство огромными крыльями.

- Что это?! - севшим голосом спросил принц.

- Не знаю, - прошептала в ответ девочка, так и застыв с поднятым пальцем, - Но похоже на дракона!

Животное уже исчезло из видимости, путь его лежал в сторону Ледяного хребта.

- Дракон? - Эдвин недоверчиво посмотрел на сестру, а потом обрадовано заявил, - О, я слышал от слуг, что в предгорьях на севере пастухи несколько раз видели дракона! Неужели это правда?! Вот здорово, а я думал, что они все вымерли.

Леа прикусила губу в раздумье, - Где говоришь, видели, в предгорьях? И что, никто не пробовал подобраться ближе?

- Да ты что! - развеселился принц, - Кому это нужно. Это же дракон! Крестьяне счастливы только оттого, что он никого не трогает, ни людей, ни скот.

Принцесса медленно повернула к брату лицо, загоревшееся нездоровым интересом, - Совсем никого не трогает?

- Ну да, - подтвердил принц, - Поэтому им и не поверили. Где это видели дракона, спокойно летающего над стадами!

- Действительно, где, как ты думаешь? - загадочно произнесла принцесса, в упор, глядя на брата.

Эдвин ухватил за хвост мелькнувшую догадку и тихо ахнул, - Это самка!

- И там у нее гнездо с кладкой! - торжествующе подтвердила Леа.

Леа долго выжидала возможности совершить небольшую вылазку в предгорья Ледяного хребта. Не давал ей покоя дракон. К сожалению, от идеи взять с собой Эдвина пришлось отказаться сразу.

Во-первых: кто-то должен был прикрывать ее отсутствие в течение целого дня. Во-вторых: грифон был только один, второго передарили во время отсутствия Леа властителю маленького соседнего государства. Зверь откровенно скучал в одиночестве, а князь Ката пленился животным с первого взгляда и главное нашел с ним понимание. В общем, прихватить с собой брата не получалось.

Леа приготовила вещи, еду, договорилась с Эдвином о правдоподобной причине собственного отсутствия и ранним утром покинула дворец на грифоне. Мелькнули внизу кварталы города, зубчатая крепостная стена, грифон набрал высоту и ушел ближе к облакам. Полет занял около часа, принцесса немного замерзла, когда, наконец, приблизилась серая громада скал, грифон пролетел над селением и резко забрал влево, ориентируясь на огромный водопад.

Ледяной хребет спускался к предгорьям Энданы огромными ступенями. Бог Хтар создал эту каменную лестницу из скал для чудо-великана высотой в полнеба, чтобы он мог сойти на землю, так гласили легенды. И не дано было ходить по этой лестнице людям, пока не научатся летать. Ну, или хотя бы приобретут друзей с крыльями, подумала Ее Высочество.

Грифон приземлился рядом с горным потоком, который срывался с уступа вниз, разбиваясь на тысячи струй. Зверь нервничал, и девочка обняла его за шею, - В чем дело, Ветер? Ты боишься?

Грифон пронзительно крикнул, по сильному телу прокатилась мелкая дрожь. Принцесса уловила его страх и желание убраться подальше от опасности.

- Тебе нельзя здесь находиться, - поняла принцесса, - Он рядом, ты чувствуешь присутствие дракона? Ты боишься, что он убьет тебя?

Она успокаивающе погладила его по спине.

- Улетай, вернешься за мной, когда солнце коснется краем горизонта.

Ветер взмахнул крыльями и спланировал вниз с обрыва в ближайший лесок. Она немножко постояла, глядя ему вслед и любуясь на великолепный вид.

Если присмотреться, то сверху можно было увидеть сверкающий вдалеке позолотой шпиль центральной башни дворца. Здорово!

Леа легко вздохнула и развернулась в другую сторону. Ровная, как столешница, вершина скалы образовывала большую долину, защищенную с двух сторон горными пиками и поросшую разнотравьем. Далеко впереди был виден водопад поменьше, который давал жизнь горной реке. А еще дальше белел раскрашенный ультрамарином ледник. Где-то здесь, в пределах этой зеленой долины и находилось логово дракона, которое ей нужно было найти. Зачем оно ей понадобилось, девочка толком объяснить не могла. Как будто кто-то толкал ее на эти поиски. Если ничего не получиться сегодня, она обязательно вернется сюда через несколько дней.