Эндана

Леа внимательно огляделась, решая в какую сторону двигаться дальше. Выступающий из основной породы большой нависающий уступ, чуть выше по склону, показался ей довольно перспективным для поиска, и принцесса направилась к нему. Девочка шла, побираясь по колено в густой растительности. Чего здесь только не было: фиолетовые колокольчики, чередовались с колосящимися злаками, среди белоснежных лилий мелькали, незнакомые ей мелкие желтые, белые и розовые цветы.

Воздух был наполнен ароматами цветущих растений. Стрекот кузнечиков заглушал все остальные звуки, над цветами зависали мохнатые бражники и шмели. Крупных животных девочке не попалось. Только мелькнула среди валунов любопытная мордочка горной куницы, да взвилась из-под самых ног, заставив Ее Высочество от неожиданности плюхнуться на зад, горная куропатка улар.

Солнце поднялось достаточно высоко над горизонтом и начало припекать. По мере приближения уступ увеличивался в размерах. Теперь пришлось карабкаться вверх по достаточно крутому склону. Зеленое разнотравье уступило место белым звездочкам упрямой камнеломки. В сандалии забивалось каменное крошево, раня ступни, девочка пару раз съезжала вниз, вместе с потревоженным камнем, но не отступала. Наконец она выбралась на относительно ровную площадку у основания утеса и смогла встать вертикально.

Прямо перед ней виднелся вход в большую, как будто опаленную огнем в горной породе пещеру. Леа ни на секунду не усомнилась, что это и есть предмет ее исканий. Она прокралась вдоль серого бока утеса к входу и замерла, пораженная колоссальностью пещеры. Ей вообще ни разу не доводилось уходить под землю, но слово пещера вызывало у нее ассоциации с земляной норой, а тут.... Наверняка дракон мог свободно влететь в эту громадную полость. Леа потрогала стену, нет, ей не показалось, она была действительно оплавлена.

Камень застыл черными потеками, кое-где до сих пор свисали каменные капли.

Леа выбрала одну, самую симпатичную, и пошатала ее. Каменная перетяжка хрупнула и в руках осталась эта слеза гор.

Эдвину подарю, решила девочка и сунула добытое сокровище в карман штанов.

Осторожно продвигаясь внутрь пещеры, принцесса напряженно вслушивалась в окружающие ее звуки, опасаясь быть застигнутой врасплох. Глаза быстро привыкли к сумрачному свету, и Ее Высочество поняла, что логово не так уж и глубоко, как она сначала опасалась. За каменным возвышением была видна стена. И еще - хозяйки дома не было, зато присутствовал кто-то лишний.

Этого зверя она видела в книгах: узкое тело длиной около пяти ярдов, сложенные вдоль сплюснутых боков кожистые крылья, плоская хищная голова с пастью усаженной множеством острых как бритва зубов. Заутар! Хищная летучая тварь, бич скотоводов, ценный трофей охотников, ловкий быстрый хищник, славящийся скверным нравом. Неужели она ошиблась, и пастухи приняли за дракона эту ящерицу?! Тогда ей надо было уносить поскорее ноги, пока ее не унюхали.

Но животному явно было не до незваной гостьи, оно занималось воровством. Заутар пытался разодрать скорлупу и добраться до содержимого огромного яйца.

Вот грабитель! Возмущение Ее Высочества было безгранично, воришка посмел покуситься на яйцо дракона. Где, хотелось бы знать, пропадала непутевая мамаша?!

Леа пошарила под ногами и не найдя ничего подходящего, сунула руку в карман. Увесистый трофей приятно утяжелил руку. Девочка прицелилась и метко заехала гигантскому пресмыкающемуся в голову.

Острый конец метательного снаряда удачно рассек нежное веко животного и глаз залил поток крови. Заутар зашипел от боли, отпрянул назад и прижался к камням. Не обнаружив достойного по размерам противника, он приподнял голову и приоткрыл пасть, ловя запахи. Потом, косолапо переставляя кривые лапы и вихляя всем телом, решительно направился в сторону ребенка.

Леа попятилась назад и достала ножи. Теперь у нее был только один выход: один бросок - один глаз, иначе это плотоядное ее сожрет, как есть сожрет!

Свистнула на лету холодная сталь ножа, дернулся ящер, в попытке увернуться от неизвестной опасности, но не успел - глаз исчез в кровавом пузыре. К шипению гадины прибавились яростные удары длинного гибкого хвоста, заутар ускорил движение, в надежде растерзать дерзкую букашку, причинявшую ему боль. Оставшийся целый глаз животного горел звериной злобой.

Принцесса метнула второй нож, нож Оне вошел в плоть, как в масло, целиком исчезнув в глазной впадине заутара. Ящерица по инерции сделала еще несколько шагов и упала, не добежав до ребенка буквально пару шагов. Чешуйчатые лапы еще некоторое время карябали камень, потом по телу прокатилась волна предсмертной судороги и тварь затихла.

Девочка прижалась к стене, пытаясь унять противную дрожь в коленях. Запоздалый страх сжал ее сердечко, заставив его биться в сумасшедшем ритме. И именно в это время в пещере стало темнеть, наконец, вернулась хозяйка.

Ее разгневанный рев неожиданно обидел и разозлил Ее Высочество и вместо того, чтобы окончательно испугаться Леа закричала в полный голос, - Где ты шляешься!! Кто должен твое яйцо сторожить - я?!!