Эндана

Они учились плавать. И не просто плавать, они учились удерживаться на плаву в полном вооружении, с деревянными шестами в руках, притом мочить шест категорически запрещалось.

- Это ваш лук, он должен быть сухим, поэтому работайте активнее ногами! - наставница прохаживалась по берегу, зорко следя за ученицами.

Вот очередная девичья голова ушла под воду и снова вынырнула, отфыркиваясь. Привычные к океану азанаги неплохо справлялись с этим заданием, а вот принцесса уже трижды окуналась с головой. Только собственное упрямство не позволяло ей сдаться и выйти на берег раньше других девочек.

Шест с каждой минутой все больше наливался тяжестью, мокрая одежда тянула на дно и сковывала движения, девочка взмахнула руками в попытке удержаться на поверхности, палка гулко шлепнула о воду и Леа снова хлебнула речной воды. Из последних сил она рванулась, выпрямилась, подняла высоко над головой руки и упрямо сжала губы, не желая сдаваться.

Наставница снова посмотрела на реку. Эта история повторялась каждый урок, принцесса Энданы едва-едва не шла ко дну, но ни разу не оказалась на суше, прежде чем из нее выйдет ровно половина воспитанниц. А царевна и вовсе будет торчать пробковым поплавком до полной победы.

Холодный ветер обжигал щеки и заставлял вышедших на берег детей зябко ежиться.

Наставница озабоченно покосилась на девочек и громко объявила, - Всем на берег, построиться и бегом в школу!

Девочки одна за другой с облегчением выбирались из реки, торопливо выстраивались в маленькую колонну, на ходу отжимая мокрые волосы и подолы туник. И вот они уже наперегонки несутся в свои спальни, забыв о том, что всего минуту тому назад, казалось, совсем выбились из сил, пытаясь удержаться на плаву в прозрачной осенней воде.

Гуалата стянула с себя тяжелую мокрую одежду, понюхала ее и с отвращением сказала, - фу, воняет речным илом! И мы, наверное, также...благоухаем.

Она поднесла к носу собственную руку, с шумом втянула воздух и констатировала, - Придется мыться.

Леа с любопытством взглянула на подругу и поинтересовалась, - А что, морской ил пахнет лучше?

Царевна снисходительно глянула на нее своими темными, похожими на драгоценный обсидиан, глазами и заявила, - Море не пахнет илом, оно пахнет морем. И это самый лучший запах в мире!

А потом зашвырнула грязную одежду ближе к дверям, где уже лежала бесформенная кучка серого ученического одеяния. Леа давно переоделась и сидела на кровати, подобрав под себя ноги. В руках принцесса держала длинный свиток, исписанный мелким убористым подчерком. Кое-где на свитке красовались чернильные пятна.

- Из дома? - полюбопытствовала Гуалата.

- Угу, - не отрывая глаз от свитка, подтвердила Ее Высочество и надолго замолчала.

Царевна с интересом следила, как меняется выражение глаз и лица подруги в зависимости от прочитанного.

- Ну, что у вас нового? - с трудом дотерпела до конца царевна.

Леа отложила в сторону письмо, и озадаченно пожала плечами, - Ничего особенного, если не считать, что у меня скоро будет еще один брат или сестра.

- Здорово! - восхитилась Гуалата.

- Наверное, да, здорово, - неуверенно сказала принцесса.

- Ты что? - удивилась царевна, - Не рада?

Леа помолчала немного, старательно разглядывая узор на покрывале, а потом призналась, -все так же, не поднимая глаз, - Не знаю, просто привыкла быть самой младшей. И потом, я итак как-то слишком сама по себе стала в последнее время.... А тут появится маленький, и про меня вовсе забудут.

Она, наконец, посмотрела на подругу и Гуалата увидела, что синие глаза девочки полны слез.

- Леа, ты что... - беспомощно повторила она, не зная, как ее утешить, - Тебе такие длиннющие письма пишут, почти через день. Вон мне моя мама, хорошо, если раз в неделю записочку кинет, и ничего, я не считаю, что она меня разлюбила и забыла!

- Ты права, - Леа торопливо вытерла глаза. Не знаю, что это на меня вдруг нашло.

Она улыбнулась, - Зато теперь старая Рива ко мне больше не будет приставать с воспитанием.

Гуалата облегченно вздохнула, глядя на повеселевшую подругу.

- Пойдем ужинать, а потом я расскажу тебе о том, как Лерина, ну знаешь, та, что на два года старше нас, ну с косой до колен. В общем Лерина ходила на свидание с местным парнем.

- И что? - моментально забыла про свои горестные мысли Ее Высочество.

- И ничего, - хихикнула царевна, - Парню повезло, он вернулся домой живым, хотя и с двумя фонарями под глазами. По ее мнению, он слишком торопился со знакомством.

- Ну и как, она не жалеет, что отвадила ухажера? - полюбопытствовала Ее Высочество.

Гуалата рассмеялась, - Да он теперь каждый вечер часами бродит у школьного забора и еще больше вздыхает! Может тоже кому-нибудь в глаз засветить, авось влюбится.

Мечтательно закатила глаза царевна. Леа подняла в недоумении брови, отказываясь верить собственным ушам.

- Зачем тебе это?

Гуалата укоризненно покачала головой, - Как зачем...

Немного помолчала, раздумывая, и решительно подытожила свои размышления, - А чтобы было!