Эндана

У большого, разрисованного красной охрой деревянного столба, стоящего посреди круга из белых камней виднелся человек. Окровавленный, избитый, израненный, он был крепко привязан к столбу, почти спеленат кожаными сыромятными ремнями. Ручейки крови медленно стекали по почти обнаженному телу, едва прикрытому рваными лохмотьями одежды. Время от времени то один, то другой из танцующих выдвигался из общего круга, чтобы жадно слизнуть эту красную влагу.

Пленник, похоже, был обычный человек. Лютая ненависть горела в его взгляде, когда он смотрел на своих мучителей, и он старался не вздрагивать от прикосновений их длинных языков к своему телу. Один из танцоров вытянул головешку из костра, подошел к связанному и, глядя ему в глаза, поднес горящую ветвь к беспомощному телу.

Леа видела, как стиснул зубы пленник, чтобы не застонать. В воздухе повис удушливый запах паленой кожи. Зверообразный мужчина довольно рассмеялся. Остальные вторили ему, похоже, вид мучений доставлял им удовольствие. Наконец удары барабана стали реже, танец закончился, и все уселись вокруг столба.

Леа сосчитала существ. Их было четырнадцать. Девочка потянулась к оружию, шансов освободить пленника было немного, но оставить его истекать кровью в такой компании она тоже не могла. Разумнее было бы подождать до темноты.

Ее Высочество снова осторожно выглянула.

Ситуация ухудшилась. Перед пленником стоял самый здоровый из этих тварей. В его руке блестел острый нож. Леа увидела, как он сделал глубокий надрез на руке пленника и жадно припал к нему зубатой пастью. Девочка чуть не застонала от досады. Да, шансов дожить до вечера у этого человека не было. Придется начинать драку немедленно!

Ее Высочество полезла по карманам, готовя метательные диски, и осторожно выдвинулась вперед. Ее вмешательство было весьма своевременным, над связанным снова сверкнул нож, похоже, пленнику собирались вырезать сердце. С тихим свистом пронесся над головам сидящих острый метательный диск и с убийственной точностью вошел истязателю точно в основание черепа. Тот беззвучно осел на землю беспомощным кулем.

Нападения явно не ждали. Испуганные крики и бестолковое метание по поляне очень помогло девочке, пока остальные пытались понять, что к чему, ей удалось таким же образом уложить еще трех противников. Наконец существа оправились от внезапной атаки и со звериным рыком рванули к принцессе. В ход немедленно пошли метательные ножи, и численность врагов поредела еще на пару воинов. Когда они, наконец, добрались до нее, Ее Высочество была готова к встрече. В одной руке она сжимала легкий короткий меч, а в другой - нож богини. Пленник хрипло выкрикнул и до сознания Леа дошел смысл этого крика.

- Беги мальчик, спасайся!

Пленник этих садистов говорил на языке загорного народа. Похоже, гном старался не зря. Ученица бесстрашных азанагов только оскалила зубы в бесшабашной усмешке, но не пожелала удирать. Дальше время замедлилось и стало тягучим, как варнабское вино.

Леа крутилась волчком, ускользая от свирепых ударов кривых мечей, гибкой тенью скользила среди врагов, нанося точные удары и успевая увернуться от ответных. Это был танец смерти, завораживающий и страшный. Ведь всего одно неточное движение и ей пришел бы конец. Нападающие были сильнее, намного сильнее ее. Мощные мускулы бугрили их тела, но им мешала ярость и слепая уверенность в победе. Ведь противник был один, да к тому же был невелик ростом и явно уступал в силе. Но вот рухнул один нападавший, покатился в сторону другой, с разрезанной шеей и сползли ухмылки с серых лиц, существа стали осторожнее и опаснее. Два острозубых неспешно стали кружить вокруг такого лакомого, но опасного человечка, а один отступил назад, стараясь обойти противника стороной.

Пленник с безумной надеждой беспомощно наблюдал за битвой. Он не верил своим глазам, этот бесстрашный юноша, совсем еще мальчишка оказался опытным воином, в одиночку уничтожившим целый отряд.

- Слева! - крикнул он, предупреждая об опасности.

Блеснула холодная сталь в стремительном полете, и еще одно тело безжизненно осело на землю. Юноша шагнул в сторону, и совершил нечто безумное. Он выпустил из рук меч. Его противники радостно взревели и ринулись вперед. Мальчишка как-то странно встряхнул руками и еще два ножа нашли свою цель. Над поляной повисла немая тишина.

Юноша настороженно осмотрелся, в поисках затаившихся врагов, но его окружали только трупы. Он удовлетворенно перевел дух, подобрал один из своих ножей и поспешил к столбу. Когда ремни были перерезаны, пленник рухнул на землю. Его туго связанные ноги затекли, и потребовалось некоторое время, прежде чем он смог пошевелить ими.

Незнакомец с любопытством разглядывал спасенного и улыбался. Улыбка у мальчишки была хорошая: добрая и искренняя, даже не верилось, что он способен становиться смертоноснее щитовидной сции, укус которой убивает взрослого мужчину за пять минут.

Бывший пленник представился, - Меня зовут Тиар. Спасибо тебе, незнакомец. Я твой должник.

Юноша улыбнулся в ответ и ответил, старательно выговаривая слова, - меня зовут Леонид.