Эндана

Леа тоже примолкла, размышляя над услышанным, и разглядывая окрестности. Видно было, что боги не очень балуют этот край. Лето в самом разгаре, а тепла нет. Не зря мерлоги щеголяют такой шубой. Правда трава по пояс, цветы ковром сплошным, да только нет покоя в этой красоте, как будто кто-то недобрый спину взглядом буравит.

Леа незаметно передернула плечами, мысленно отгоняя от себя этот взгляд, и прислушалась. Вокруг было тихо, слышно было только шелест травы под их ногами да стрекот неугомонных кузнечиков, которые веером разлетались из травы яркими искрами.

Тиар молчал, Леа тоже не торопилась начинать беседу, так, не разговаривая, они дошли до кромки леса, который встал на их пути темой, мрачной громадой. Ее Высочество на миг остановилась, прежде чем ступить под его сень. Что за лес - сплошь из колючих елей, даже кустарников почти нет, не то что у них в Эндане, где могучие дубы чередуются с гладкими платанами и буками, а подлесок весь в цветах или ягодах.

Густые кроны сомкнулись над их головами, превратив день в сумерки, тропа вилась и петляла среди огромных корней вековых деревьев.

Тиар прибавил шагу и бросил через плечо, - Еще пару часов ходу и мы подойдем к нашему лагерю.

- Ты думаешь, там остались живые? - спросила девочка.

Тиар окаменел лицом, сказал с холодной злостью, - А почему бы там не остаться живым, Ле-он-ид.

- Не обижайся, просто я думал, раз они смогли забрать тебя, значит, остальные были мертвы, - поспешно разъяснила принцесса.

- Надеюсь, что нет, - покачал головой Тиар и резко остановился.

Леа тоже замерла, прислушиваясь. До них донеслись чьи-то голоса, еще одна секунда и ее скрыл от чужих взглядов ствол огромного дерева. Тиар тоже убрался с тропы. Леа медленно потянулась за ножами, ее товарищ покрепче перехватил рукоять меча. Прошло несколько томительных минут ожидания, и мимо них прошел небольшой вооруженный отряд людей. Впереди идущий воин внимательно смотрел под ноги, казалось, он пытался прочитать тайнопись из оставленных следов. Вот он на мгновение остановился, присел на корточки и тронул пальцами что-то на дороге.

Тиар отлип от ствола дерева и насмешливо сказал, - Если бы ты был так же внимателен вчера ночью, Траес, тебе не пришлось бы лишний раз топтать ноги сегодня.

Реакция воина была моментальной, он взвился на ноги и обнажил свой меч, но все-таки не успел за легкой быстрой тенью, и к его шее чья-то маленькая сильная рука прижала острый нож, заставила беспомощно замереть.

Замешательство вооруженного отряда было секундным, потом воины облегченно вздохнули и склонили головы в почтительном поклоне.

- Отпусти его, Ле-о-нид, это мои товарищи, - снова повторил Тиар.

Леа послушно отступила в сторону, и встретилась с яростным взглядом вновь обредшего свободу воина. Казалось еще секунда, и он бросится в драку, девочка сделала еще один шаг назад и насмешливо изогнула брови.

- Остыть Траес, ты ведь не собираешься драться с моим спасителем?

Это был не вопрос, это был приказ и Траес ни на секунду в этом не усомнился.

Он отступил в сторону, потупил глаза и сказал, - Как пожелает Ваше Величество.

Леа на минуту потеряла дар речи. Спасенный ею молодой человек оказался властителем здешнего края.

Глава 20.

Круглая желтая луна вскарабкалась на небосклон и отразилась в черных зрачках огромного зверя двумя фонариками. Дракон зажмурился и недовольно стравил струю дыма. Тяжелая лапа на мгновение выпустила похожие на серпы когти, дернулись и снова замерли огромные кожистые крылья.

Волшебное животное дремало в ожидании, истекал последний срок оговоренной встречи. Пройдет еще час или два, и она улетит домой.

Сипхората потянулась всем телом, сгоняя остатки сна, ее ожидание было бесполезным, и она знала об этом. Маленький человеческий детеныш ступил на предначертанный ему путь и не придет сегодня к черным скалам пустынного горного перевала. Но слово дракона - есть слово дракона, поэтому она здесь до сих пор. К тому же есть время поразмыслить в одиночестве, пока никто не теребит твой хвост маленькими зубастыми челюстями и не использует твои бока вместо горки.

Самка дракона закрыла свои янтарные глаза и снова выдохнула сердитую струю дыма.

Слишком рано, слишком слаба, но свершенного не остановить, принцессе придется пройти свой путь воина и постараться выжить. А для этого ей надо немного помочь.

Дракон пришел к какому-то решению, в следующее мгновение сильные взмахи крыльев подняли в небо тяжелое тело, Сипхората сделала прощальный круг над пустынными скалами и растворилась в бархатной тьме ночного неба. Но путь ее лежал мимо пещеры, где сладко спал ее детеныш, прижавшись к надежному боку отца.

Черной тенью прочертила Сипхората небо над королевским дворцом, над возделанными садами Энданы, над лениво струящимися водами Сели. Первые лучи утреннего солнца застали дракона на древней земле Красных гор, самого мощного из княжеств гномов. И хотя с первого взгляда страна была пустынна, Сипхората знала, что горы скрывают в своих недрах прекрасные каменные города, стоящие вдоль берегов подземных озер и рек, а вход в них охраняет вооруженная стража.