Эндана

Воин снова глубоко вздохнул, а потом разразился длинной тирадой, из которой Ее Высочество не поняла ни слова. По-видимому, гном все-таки что-то упустил в ее обучении.

Леа с интересом вслушивалась в незнакомые слова, шевеля губами и пытаясь запомнить. Траес, заметив ее усилия, обреченно закатил глаза, круто развернулся и решительно пошел к лагерю, вполголоса ругая безмозглых юнцов, безголовых кошек, мерзких тварей и себя, такого же дурака, раз ему спокойно не спалось в лагере.

Глава 23

Высохшая грязь образовывала черную, уже успевшую растрескаться на воздухе корку, с хрустом крошившуюся под копытами лошадей. Мощный рыжий конь нервно подрагивал кожей и косил на седока влажные глаза. Тиар успокаивающе похлопал животное по крутой шее, он хорошо понимал своего старого друга, не раз бывавшего с ним в переделках, ему и самому не нравилось место, где они сейчас находились. Тиар посмотрел на своих товарищей. Они все столпились на краю склона неровной воронкой уводящего к нагромождению поросших зеленой слизью валунов, которые каменными стражами охраняли вход в пещеру.

Мелкий ручей стекал в воронку по крутому склону от небольшого озера с илистыми берегами. От пещеры же во все стороны расползались, навсегда отпечатавшись в вязкой глинистой массе вереницы разнообразных следов. И ни один след не вел обратно.

- Это и есть Гиблое озеро? - звонкий голос Леона разрушил мрачное молчание воинов, и заставил всех повернуть головы в его сторону, подросток остановился у останков озера, которое сейчас больше походило на большую глубокую лужу.

- Ты, малец, от края отойди-ка, а то неровен час, без ног останешься, - вместо ответа ворчливо сказал Деруен.

Малец и ухом не повел, продолжая пристально вглядываться в водяную гладь, отражавшую безмятежную синеву и легкие облака в небе, а потом разочаровано пожал плечами. С его точки зрения лужа явно не стоила тех легенд, которых о ней слагали. А легенд было много, причем одна страшнее другой.

Гиблое озеро на протяжении многих веков оставалось головной болью правителей северных земель. Оно занимало овальную котловину между высокими холмами и большую часть времени особых хлопот не причиняло, если не считать таинственного исчезновения излишне отважных рыбаков, рискнувших посягнуть на его рыбные запасы. Но иногда, всего за одну ночь, вся вода исчезала, обнажая дно и пещеру. И вот тогда для близлежащих городков начинались тяжелые дни.

Пещера изрыгала из своей утробы полчища отвратительных тварей, опустошающих округу и расползавшихся по королевству моровой язвой. Потом внутри пещеры что-то рушилось, вход закрывался, котловина снова заполнялась водой. Выползших на поверхность тварей уничтожали, но стоило это больших жертв. И уходило немало лет, прежде чем опустевшие города снова заселялись. На этот раз Тиар не намеревался ждать милостей богов, со времени последнего опустения прошло уже шестнадцать лет, но он до сих пор помнил эти страшные дни, лишившие его в одночасье родителей. Правда в тот раз у его отца не было и в помине того оружия, что имеет он.

Тиар посмотрел на Марка, и его давший товарищ понял все без лишних слов. Он спешился и осторожно достал из заплечного мешка несколько железных шаров, полных смертельной начинки. И пока он выкладывал снаряды на землю, один из них успела сцапать проворная рука неугомонного подростка.

- Что это?

Тиар досадливо вздохнул, поистине не было ни одного события, куда бы ни успел сунуть свой любопытный нос этот мальчишка.

- Заряд для фейерверка? - Леон беспечно перебросил опасный шар с руки на руку. У кого сегодня праздник?

- У нас! - рассерженный Траес отобрал у мальчишки ядро и ядовито закончил, - Если доживем до вечера рядом с тобой!

- Подумаешь! - фыркнул в ответ подросток. Как будто я гномьих фейерверков в руках не держал!

Тиар, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, заинтересованно спросил, - А с чего это ты решил, что гномьих?

Юноша упрямо вздернул подбородок, ткнул пальцем в затейливый узор, вытравленный на железе, и уверенно сказал, - Вот, это клеймо мастеров гномов из Красных гор, а вот личная руна мастера, которого зовут Натон.

И видя недоверие окружающих его товарищей, обиженно насупился.

- И вообще, у меня дома во.... в столице каждый год летом огненную потеху устраивали, так гномы на ярмарку и побольше фейерверки привозили!

Потом он посмотрел на уводившую вниз воронку и добавил, - Только никто пока не додумался взрывать что-нибудь с их помощью, даже сами гномы.

Тиар усмехнулся. Вот так запрет на торговлю с вражеским народом! То-то оружейник краснел как девица на выданье, когда врал правителю про запасы умершего 'вот буквально месяц назад' мастера. Значит, наиболее шустрые из его подданных до сих пор тайком торгуют с гномами, наплевав на все королевские указы, и громкие проклятия жрецов.

Правитель посмотрел на чужеземца, в который раз подивившись его хрупкой красоте, и спросил, - Как обращаться с зарядами знаешь?

Подросток быстро кивнул.

- Сможешь спуститься вниз, поджечь фитиль и вернуться?