Эндана

- Да, государь, - снова кивнул Леон, а потом добавил, - Только прикажи всем уехать отсюда. Пусть ждут на берегу, а то... мало ли что, вдруг обвалится. А я легкий, я выберусь!

Тиар уловил беспокойное движение рядом и отрезал, - Один не останешься! С тобой будет Марк, и...

Он оглянулся в поисках желающих помочь мальчишке. Все воины как один шагнули вперед.

- И Траес...- выбрал Тиар. Остальные, все на берег!

Потом правитель спешился и молча смотрел, как Траес обвязывает веревкой энданца, что-то втолковывая ему вполголоса. Леон, слушал вполуха, поминутно отвлекаясь, и, наконец, Траес не выдержал и отвесил легкий подзатыльник юному олуху.

Мальчишка моментально взвился, ткнул воина пальцем в кольчугу на груди и пообещал, - Выберусь, будем драться!

Траес наклонился, и что-то сказал подростку на ухо, тот густо покраснел и рассмеялся, а молодой воин закрепил последний узел на веревке, оглянулся на своего короля и сумрачно спросил, - А может, все-таки я пойду? Он же совсем ребенок!

Тиар увидел, как вытянулось от обиды лицо Леона, как он замер в ожидании решения. Что ж, Траеса можно было понять, нелегко стоять в стороне, когда видишь, что рисковать жизнью придется совсем мальчишке. Тиар готов был поручиться, что подобные мысли одолевают сейчас многих воинов в его отряде. Он еще раз задумался, взвешивая все за и против. Нет, он не имел права рисковать, больше зарядов нет, а Леон единственный, кто знает, как с ними обращаться.

Словно прочитав мысли короля, Леон сверкнул бесшабашной улыбкой и вкрадчиво пообещал Траесу, - Ты не огорчайся так сильно, я тебе на память камешек со дна прихвачу.

И пока Траес собирался с ответом, сорванец исчез за краем провала. Воин только выругался и покрепче перехватил веревку. Трое мужчин напряженно следили за тем, как легкая фигурка скользит вниз по склону.

- Пора, государь, - Марк подвел королевского жеребца.

Тиар кивнул, запрыгнул на лошадь, еще раз глянул вниз, после чего пришпорил животное. Впрочем, он мог бы этого не делать, конь, почувствовав свободу, сам поспешил унести седока подальше от этого страшного места.

Глина под ногами, покрытая толстым слоем подсохшего ила, постепенно становилась все влажнее и влажнее, пока не превратилась в скользкое мыло, теперь приходилось продвигаться очень осторожно, чтобы не упасть.

Ее Высочество нащупала ногой подходящую опору, но камень скатился вниз, и она упала на колени, влепившись всем телом в дурно пахнувшую жижу.

- А, чтоб тебя! - невоспитанно выругалась она и выпрямилась.

- Что там у тебя? - донесся сверху встревоженный голос Траеса.

- Все хорошо! - успокоила она своих друзей и спустилась еще ниже.

Неожиданно веревка натянулась и Леа посмотрела наверх. Там неподвижно застыли два темных силуэта, готовых по команде вытащить ее наверх. Случилось то, чего опасались ее товарищи, длины мотка не хватило до дна воронки.

Девочка прикусила губу в раздумье. Шансов выбраться невредимой немного убавилось, но останавливаться на полдороге она не собиралась. Тем более что спуститься осталось совсем немного, к тому же склон немного выровнялся и стал более пологим. Ее Высочество разжала руки и съехала вниз, балансируя широко раскинутыми руками.

Мутный ручей, стекавший на дно с клокотаньем, уходил под камни, размывая широкую расщелину. Здесь царил вечный сумрак, все камни покрывала щедрая поросль обвисших нитчатых водорослей, в которых копошились белесые рачки. Девочка осмотрелась, хаотичное нагромождение камней делало похожим на сыр дно провала, ну как тут отыскать тот ход, из которого лезет на поверхность всякая пакость?

Леа присела на корточки перед одной из дыр и вытянула вперед руку. Из черного лаза тянуло сыростью и холодом. Ее Высочество осторожно заглянула в него, но разглядеть что-нибудь в непроглядном мраке не получалось. Она вздохнула с сожалением, вспомнив не требующие топлива гномьи огни. И как она не догадалась прихватить хотя бы один?! Придется обойтись факелом.

Леа достала из заплечного мешка толстый сук, обмотанный пропитанной в горючей смеси паклей. Одной искры хватило, чтобы пакля вспыхнула жарким пламенем. Принцесса поднесла факел к облюбованному ходу. Пламя дернулось и затрепетало. Ее Высочество осторожно двинулась вперед, придерживаясь мокрой стены рукой и напряженно всматриваясь в обступившую ее темноту.

С первых шагов стало очевидным, что этот ход был тупиковым. Может, через него и смогла бы пробраться на поверхность какая-нибудь тварь, но не крупнее собаки. Огромный обломок стены преграждал дорогу, оставляя возможность только заглянуть в узкую щель. Чем девочка не преминула воспользоваться. И она увидела небольшой куполообразный зал, своды которого состояли из цепляющихся друг за друга камней. Это было подходящее место для заряда.