Эндана

Одеяло такое толстое, если нырнуть под него с головой, то становиться очень тихо, уютно, можно закрыть глаза и представить себя храбрым воином на коне, который может всех спасти и победить врагов. Рука сама собой подтягивает одеяло к подбородку, но в последний момент замирает.

Страх недостоин мужчины, мальчик вспоминает эти слова отца и садится рядом с матерью. У него тоже есть оружие, меч ему подарили в этом году на день рождения. Он совсем как настоящий, только маленький.

За дубовыми дверями слышен звон мечей, топот, крики и страшный вой. Вой, от которого стынет сердце. Детская ладонь еще крепче стискивает рукоять меча, мальчик закусывает губу, хмурит брови, и решительно встает перед матерью. Она хватает его за узкие плечи, усаживает обратно на кровать, не произнеся ни звука.

К нему тут же прижимается его младшая сестра, совсем еще малышка. Ей очень хочется плакать, но страх не дает, поэтому она только беззвучно кривит рот.

Наконец она решается и тихо хнычет, - Мама, я хочу к папе!

- Тихо, Алба, тихо! - шепчет мальчик. Папа велел сидеть здесь!

- Мне страшно! - капризничает девочка.

Неожиданно дверь сотрясает страшный удар, кованая щеколда не выдерживает и разлетается на куски. В комнату вваливаются дерущиеся. Это телохранитель королевы Хидрев и еще двое воинов, имен которых он пока не знает. А вот с кем они дерутся....

Это не человек, это животное: мощное, как у дикого быка, тело покрыто редкой остью, торчащей из-под толстых пластин, вывороченные ноздри над страшным оскалом втягивают воздух, из пасти капает кровавая слюна, а щелканье длинных когтей по каменным плитам заглушает все звуки вокруг.

Одним небрежным движением челюстей, мимоходом, зверь перекусывает не защищенную доспехами шею одному из защитников, сбивает с ног оставшихся в живых и устремляется вперед, прямо к королевскому ложу. Мальчик видит, как с отчаянным криком мать всаживает свой кинжал прямо в незащищенный кожными наростами нос страшилища.

Яростный вой сотрясает воздух, зверь на несколько секунд теряет ориентацию, пытаясь освободиться о железной занозы, и этого времени вполне хватает на то, чтобы спастись.

Подоспевший Хидрев всаживает свой меч прямо в ревущую глотку чудовищу, и оно валиться на бок, оставляя борозды в камне от скребущих в неистовой агонии лап. И выжившие люди недоверчиво смотрят на мертвого монстра, не веря в свою удачу.

В комнату вбегает избранный жрец Масген, он тоже успел поучаствовать в драке, тяжелый двуручный меч весь в крови и когда его взгляд натыкается на остывающий труп животного, мальчик видит ужас в его глазах, Масген оглядывается и с облегчением вздыхает, - Вы живы, моя королева! Ваш супруг просил передать, что удача на нашей стороне, и он скоро снова будет с Вами!

Слезы облегчения катятся по щекам молодой женщины, она подхватывает на руки дочь, жрец поднимает мальчика, и детей уносят подальше от побоища, под надежные своды храма. И хотя каменные скамейки такие жесткие, не проходит и получаса как сначала засыпает маленькая Алба, а за ней смыкает глаза и он сам, успокоенный ласковой материнской рукой.

Ранняя летняя заря приносит в город надежду: с первыми лучами солнца затихают бои на улицах, дневное светило загоняет уцелевших врагов в темные подвалы, где их отлавливают и уничтожают воины отца и вооруженные горожане.

Дети Трехликого на этот раз победили, только какой ценой... Бесконечные ряды мертвых тел на улицах, прикрытые длинными холстинами. Скорбные белые флаги почти над каждым домом. И над замком правителя тоже полощется на ветру узкий белый стяг: утром обнаружены мертвые король с королевой.

Нет на их телах ран от вражеского оружия, или стальных когтей злобных тварей, да и от самих тел осталось немного. Высохшая плоть туго обтягивает остовы, как будто тела пролежали тысячу лет.

Масген бессильно потрясает кулаком и в ярости кричит, - Проклятые колдуны!

Потом он опускается на колено перед мальчиком и шепчет, - Отомстите им, Ваше Величество!

Мальчик набирается храбрости, чтобы еще раз взглянуть на тела родителей, долго молчит, потому что губы не слушаются его, но когда голос все-таки прорывается, он звучит всем на удивление твердо, как обещание.

- Я отомщу!

Глава 25

Не по-летнему скупое солнце так и не осилило согреть холодную воду мелкой речушки, она обжигала тело как кипяток, и сводила судорогой ноги.

Леа зябко пожала плечами. Хочешь, не хочешь, а придется лезть, иначе от нее не только люди, а все окрестное зверье разбежится. Валяние в жиже Гиблого озера даром не прошло, принцесса благоухала, как от сотни болотных крыс разом. Как это жеребец Траеса ее не скинул, с перепугу, наверное. Зато его хозяин, как только они очутились на безопасном расстоянии от озера, сразу заявил, что теперь запах Леона наконец-то соответствует его характеру.

Девочка ухмыльнулась. Что бы ни говорил ей этот ехидный парень, а ведь первым бросился на помощь, рискуя собственной жизнью ради чужака. Загорные люди оказались вовсе не такими отвратительным, как ей рассказывал гном.