Энди Кликвуд и гномы Англии. В поисках утерянной книги. Часть 1

Энди вспомнил и свое первое впечатление о Хьюго (его манеры и внешний вид – как он с самого начала был подозрительным и был похож на этих типов из шайки – а первое впечатление никогда не обманывает!), и предупреждающие слова мистера «Два зуба», чтобы они не связывались с ним (а уж мистер «Два зуба»-то точно знает, о чем говорит, – он постоянно там, всех видит и всех замечает; можно сказать, местный завсегдатай за игрой в карты, который видит людей насквозь; и ведь не просто так он им это сказал – значит, Хьюго и вправду был темной личностью… который, конечно же, мог спокойно выдавать себя за другого…). И он так распылялся про Патрика (что, мол, тот даже в картах блефовать не умеет), что, выходит, Хьюго, напротив, – был мастером в этом деле… мастером по части блефа и обмана… И, скорее всего, он использовал свое мастерство не только в карточных играх…

И по мере осознания всего этого общая картина у Энди стала проясняться все лучше и лучше. И он уже не мог остановиться, потому как теперь все наслаивалось одно на другое как снежный ком… И Энди уже начинал понимать, что, возможно, Хьюго и не Тайный Хранитель вовсе, как говорил им об этом вначале, а это была просто мастерски придуманная история – потому что если бы он был им на самом деле, то, наверное, он не стал бы распространяться об этом направо и налево (иначе какая же это тайна?).

Да, он все просчитал. И тогда, в трактире, при их первой встрече, Хьюго просто не захотел идти на рожон и отнимать у них шар силой (потому что в трактире, среди других гномов, это было бы слишком опасно), и вместо этого он решил пойти обходным путем: он решил усыпить их бдительность, втереться к ним в доверие, а уже потом избавиться от них. И сначала он избавился от Энди, сделав из него наживку, а потом и от мистера О’Брайена, зная, что тот не оставит его одного (потому что был «за него в ответе», и Хьюго это прекрасно знал). И еще Хьюго знал, что за шаром охотится шайка Винса, которую бы тоже не мешало сбросить со счетов. И в итоге он просто подставил их Винсу, использовав их как пешки, которые не жалко отдавать под сруб, и сбросил, таким образом, сразу два хвоста: и их, и Винса. И что сказать – он неплохо выиграл для себя время. И пока все заняты (и шайка Винса в том числе), он теперь спокойно уйдет с шаром… К тому же он позаботился уже о том, чтобы никто из них не поднимал шумиху раньше времени и не сообщал ни о чем Маркусу и прочей верхушке. А, значит, дорога у него теперь открыта… и, наверное, сейчас он скрывается уже где-то далеко…

Да, все именно так, как и говорил об этом Винс: Хьюго так все подстроил и так все просчитал, что они даже и не заметили, как сами отдали ему шар, да еще и подставили под удар себя…

А Винс между тем уже терял терпение. И вроде как он уже понимал, что шара ему не видать, но и отступать просто так ему тоже не хотелось.

– Ну и что мы будем делать? – в нетерпении сказал Винс, начиная уже потихоньку раздражаться. – Может, стоит начать с мальчишки?.. Чтобы скоротать нам времечко? – И он оглядел его с ног до головы, прикидывая, что бы такое с ним сделать. – Хм, а может, отдать его крысам?.. Они уже давно изголодались, бедные…

И услышав это, Энди сглотнул подступивший комок. Но мистер О’Брайен вовремя подключился:

– Да-да, все это очень интересно… – сказал он учтиво. Но затем его тон сменился уже на более серьезный и сосредоточенный. – Но вот только вначале тебе придется сразиться со мной, – и он плавно вытянул обе ладони вперед.

– Да раз плюнуть, – сказал кто-то из шайки Винса, и вперед вышли два гнома, которые тоже приняли странную позу, в нетерпении шевеля пальчиками.

Энди не понимал, каким образом они собираются драться, находясь на таком расстоянии друг от друга, но это явно была бы не та борьба, которую он привык обычно видеть у людей. И вправду: в следующую секунду одна ладонь историка плавно вытянулась вперед, в то время как другая – уже отвелась назад, как будто бы накапливая потенциал. И сказав: «Я предупреждаю тебя!..», он снова вытянул вторую руку вперед, придав ей ускорение… И по воздуху покатилась невидимая волна…

Это был его первый предупреждающий удар, от которого кусты по сторонам слегка закачались и зашумели, как будто бы по ним прошелся ветер и остановился у самых ног Винса, лишь слегка всколыхнув его торчащие из-под шапки волосы.

– Ух ты!.. – не сдержался Энди от увиденного. Такого он о гномах еще не знал – похоже, они владели искусством бесконтактного боя!.. Вот это да… Но что касается Винса, то его это, похоже, не сильно впечатлило.

– Хм, – только и хмыкнул он в ответ. – И ты думаешь, тебе это поможет? – И он не торопясь достал из кармана пузырек с зельем и откупорил его. – Возможно, твоя магия и помудрёнее нашей, но вряд ли ты сможешь противостоять нам долгое время.

– Ну это мы еще посмотрим, – сказал мистер О’Брайен как можно увереннее и занял всё ту же подготовительную позицию.

А Винс тем временем уже затянул пузырек с зельем (набираясь таким образом магических сил) и, нахмурив брови… вскинул несколько пальцев в направлении мистера О’Брайена…