Эндор II

За мной следовали Сигурд и Балгай, а за ними — ещё тридцать воинов, отобранных лично Сигурдом. Балгай мастерски орудовал трезубцем, нанизывая на него врагов пачками, а его взгляда было достаточно, чтобы они трепетали от страха. То и дело, трезубец изрыгал молнии, разметая неприятелей во все стороны. Не меньший ужас вызывали огненные взрывы Сигурда, испепеляя целые участки.

Я заметил, как неистово сражается Жора с гаргульями. Рядом с ним — Перегрин, Лена и Громмал. Я послал ещё несколько лучей в их направлении, и враг обратился в бегство.

Седрик тоже был здесь — могучий, неукротимый варвар с огромным двуручным топором.

Я взглянул на убегающих врагов и с печалью заметил:

— А я-то надеялся на ещё одно сражение…

— И не говори…

Седрик и остальные рассмеялись.

— Ты наводил на них ужас! И явился в самый подходящий момент. Благодаря тебе, мы смогли обрести столь необходимую передышку.

— Алексей Петрович! — вскричал Жора в порыве радости и метнулся ко мне. — Ты вернулся за нами!

— Конечно! Ты думал, я способен вас оставить? — ответил я, обхватив его голову рукой и прижав к себе.

Эта сцена растрогала всех, а у Лены навернулись слёзы.

— Избавьте меня от вашей вонючей сентиментальности…

Громмал и Лена бросились ко мне, но Перегрина я удержал:

— Ты подожди немного, — сказал я.

— Да! Иди к Сигурду!

В этот момент я осознал свою силу. Свет, открывающий дополнительные возможности, позволяющие различать союзников и врагов, которые ранее мне и не приходили в голову.

— Встань здесь, — приказал я Перегрину, чтобы за ним никого не было. Хоббит послушно занял место и терпеливо ждал. Я направил на него ладони, откуда вот должен исторгнуться луч.

— Может, всё-таки предпочесть лучу кол? — навязчиво предложил Нарадумаар.

Послышались поражённые вздохи. Когда луч исчез, я увидел, что Перегрин стоял напуганный, но целый — его раны исчезли. Теперь сомнения в его преданности меня не терзали.

— Ну, иди ко мне, мой воин! — улыбнулся я. Перегрин, едва веря своим ушам, кинулся ко мне, и я крепко его обнял. — Сигурд, отменяем нашу сделку. Видишь сам.

Сигурд лишь добродушно кивнул, все осознав.

— Седрик, приветствую тебя и твой могучий народ!

— И мы тебя приветствуем, воин света! Великая честь для нас видеть тебя среди нас! — склонились в поклоне все варвары, и земляне следом, кроме Балгая и Сигурда.

Я взглянул на них сурово, на что они ответили двумя средними пальцами, и я лишь усмехнулся. Быстро, однако, спелись.

Я почтительно поклонился Седрику в ответ.

— Седрик! Как тебе мои воины? Достойно ли бились?

— Как львы, Алексей Петрович! Любой варвар за честь бы почёл стоять с ними в бою. Особенно вот этот, — указал он пальцем на Жору, — о его отваге можно слагать легенды!

А Жора всего лишь улыбнулся.

— Я старался, как мог, Алексей Петрович, чтобы не посрамить тебя и тётку Пусю, — поник головой, — надеюсь, я удостоился вашего прощения.

— Разумеется, удостоился! — воскликнул я, весело потрепав его по голове, — иначе быть и не могло.

Я обернулся на восторженные вскрики и ощутил невидимое присутствие… Повернувшись, я заметил, как за спиной Жоры материализовалась тень, из которой появился граф Мартел. Внезапно он схватил Жору и отскочил с ним на три шага назад. Затем он прижал к его горлу странный нож, большей частью похожий на ритуальный, с мерцающим багровым светом.

— Мартел! — в исступлении воскликнул Сигурд. — Жалкий ты ублюдок, оставь Жору и вступай со мной в честный бой. У нас с тобой личные счеты.

— Какая экспрессия!

Мартел ответил ему ледяной улыбкой.

— Замолчи, ничтожество. Я с тобой позже разделаюсь. — Мартел перевел пронзительный взгляд на меня. — Алексей, как долго я ждал этой встречи, и вот, наконец, пришло наше время, — он указал на Жору. — Это же твой любимец, тот дерзкий смельчак, в прошлом опозоривший меня, — лицо его исказилось от ненависти.

— Да, не забыл я твоего позора! Его весь мир помнит! — ответил я, делая шаг к нему.

— Еще один шаг, и он погибнет!

У Жоры восемнадцатый уровень. Максимум, что он может потерять, — это уровень. Но я не допущу даже этого. Эти уловки на меня не действуют. Я просто взмахнул рукой, и из неё вырвался мощный луч света.

— Нет, Алексей! — вскрикнул Сигурд. — Ты же убьёшь Жору. Там артефакт, который игнорирует всё вплоть до сотого уровня и мгновенно аннулирует…

Что?! Артефакт? Что же я наделал?

— Алексей Петрович! От всей души благодарю тебя, что простил меня… — доносится до меня скорбный голос Жоры, когда нож мгновенно пересекает его горло, затем вонзается в грудь. В этот миг мой луч охватывает их и разливается дальше, выжигая всё на своём пути.

Сердце билось в унисон с огнем, останавливая взгляд мой на мертвом Жоре, но ни следа не было от Мартела.

— Алексей, моя месть свершилась. И пусть теперь твоя душа страдает, как страдала моя, — разнесся голос Мартела в стане врага.

— На каждого отыщется свой Сигурд. Для тебя он уже найден!