Эндшпиль

Западный фронт. Фландрия. Июнь 1910 г.

«Барабаны бога войны» сегодня били столь громко, что земля, казалось, дрожала даже здесь, на третьей позиции. Хотя позицией эта линия поспешно выкопанных окопов и слегка замаскированных позиций легких пушечных батарей могла считаться только в штабных документах. Капитан Жан-Пьер Ломбаль, опустив бинокль, в который он рассматривал местность, глубоко вздохнул и выругался. - Merde! – затем крикнул капралу Бруайе, чтобы тот подал карту. Командир батареи очень нервничал, хотя и пытался скрыть это от нижних чинов. Боши давили и давили изо всех сил. А какой они серьезный противник, Ломбаль уже имел возможность убедиться еще во время первых боев в Эльзасе. После которых сильно поредевший армейский корпус отвели в тыл и держали в резерве до наступления немцев на Верден. Тогда их удалось остановить, пусть корпус снова понес потери. Но сейчас… сейчас корпус просто растащили на несколько направлений. Германцы учли опыт неудачного наступления и атаковали на широком фронте, да еще и на стыке английских и французских армий. Так что у Жан-Пьера было отчетливое ощущение deja vu[7] и уверенность, что бой закончится тем же, что и сражения в Эльзасе – отступлением, а скорее всего и разгромом. Особенно если учесть, что сейчас в передовых окопах сидят резервисты. Которых Жан-Пьер, как и большинство французских кадровых офицеров считал вообще небоеспособными…

Лейтенант Дитрих Штейн, исполненный важности от осознания собственной миссии, неторопливо рысил впереди небольшого отряда из трех с половиной десятков конных егерей, прислушиваясь к звукам далекого боя. Лейтенанту было отчего важничать, его дядя получил дворянство и даже смена начальников Генерального Штаба положительно сказалась на его карьере. Из помощников Мольтке[8] он стал помощником самого кайзера. Не зря командир полка, оберст Игнациус фон Берг, начал прислушиваться к предложениям простого лейтенанта.

И теперь вслед за передовым дозором маршировали две колонны - конных егерей, улан и роты егерей на велосипедах. Так что, если повезет, одним из первых в Аррас, до которого оставалось не больше десятка миль, войдет взвод лейтенанта Штейна. И он подумал, что в таком случае кузина Хелен точно забудет про его детское прозвище Дзинь…

Вдруг впереди появился вахмистр Руц, командовавший передовым дозором, остановил коня и поднял руку, привлекая к себе внимание. Дитрих, сделав знак остальным остановиться, подъехал к нему.

- Что случилось, Отто?

- Впереди лягушатники, герр лейтенант. Нас обстреляли. Я оставил своих наблюдать, а сам вернулся к вам.

- Понятно. Спешиться! Коноводам отвести лошадей к тому оврагу! – приказал Штейн, повернувшись к отряду. И продолжил, уже Руцу – Пойдем посмотрим, что там. И отправь вестового к герру оберсту.

- Слушаюсь!

Пока Отто отправлял посыльного, Дитрих неторопливо спешился, передал коня ординарцу и пошел за Руцем. Пришлось даже пригнуться и в конце концов стать на четвереньки, чтобы их не заметили наблюдатели. Хотя Дитрих и посчитал это излишним, потому что верховых дозорных французы не могли не заметить. Однако, к удивлению лейтенанта, уланы Шмидт и Брайер успели уложить своих коней, словно циркачи. А усиленно копающиеся в земле французы, припугнув дозор несколькими выстрелами, больше на них внимания не обращали. Воспользовавшись этим подарком, лейтенант тщательно рассмотрел всю видимую часть укреплений, занося результаты наблюдений в блокнот. К сожалению, наблюдение пришлось прервать, как только французы заметили приближающиеся колонны наступающих. Заметив германскую кавалерию, французы сразу начали стрелять, причем досталось и передовому дозору вместе со Штейном. Пришлось оставить убитых лошадей на месте и на четвереньках уходить в кусты.

Обстрелянные на подходе германские кавалеристы спешились и попытались с ходу атаковать противника. Атаку поддержали три трофейных автоматических орудия Максима калибра три и семь десятых сантиметра. Захваченные у англичан вместе с большим запасом снарядов эти пушечки так понравились оберсту, что он договорился с командованием и оставил их у себя. Они неплохо показали себя при прорыве, подавив уцелевшие и внезапно открывшие огонь английские пулеметы. И сейчас, командуя сводным отрядом, Игнациус фон Берг рассчитывал на их огонь для подавления обороны. Но атаку французы, у которых оказалась скрыта батарея дивизионных орудий, отбили. Огнем пулеметов, винтовок и шрапнелью. Отбили и вторую, более тщательно подготовленную. При этом из трех орудий Максима уцелело лишь одно. Еще одно артиллеристы обещали починить к утру.

И тут снова отличился лейтенант Штейн, которому в свое время дядя давал почитать некоторые интересные сведения о бурских приемах войны. Он предложил по примеру коммандос ночью пробраться с небольшим отрядом в тыл противника и уничтожить столь досаждавшую неприятельскую батарею.