Эндшпиль

Объединенные силы британского и французского флота в Средиземном море имели превосходство над итальянским флотом, даже учетом возможной помощи Адриатической эскадры Германской империи. Всего Антанта могла выставить до двадцати эскадренных броненосцев[9] против двух германских и восьми итальянских. По броненосным крейсерам соотношение было немногим лучше – шесть итальянских против девяти антантовских. Начальник штаба итальянского флота адмирал Каттолико считал, что при таком превосходстве противника решительного боя следует избегать, ослабляя противника минными постановками, атаками миноносцев и подводных лодок.

Сразу после объявления войны соединения французского флота вышли в море. Французская первая эскадра (броненосцы типа «Демократи», четыре броненосных крейсера и два легких, девять эсминцев) вышла из Тулона и направилась к побережью Италии. Французские корабли были обнаружены в море итальянским легким крейсером «Куатро», который вступил в перестрелку и выпустил торпеды по французским легким крейсерам «Гишен» и «Шаторено». И снаряды, и торпеды обоих противников попали - прямо в море. Невредимый «Куатро», единственный скоростной бронепалубный крейсер флота, легко ушел от преследования, развив скорость в двадцать семь узлов.

Подойдя к итальянскому побережью, французские броненосные крейсера, прикрытые с моря броненосцами и эсминцами, обстреляли береговые цели. С расстояния в семьдесят кабельтов крейсер «Жюль Мишле» добился попаданий по хранилищам горючего в Вадо-Лигуре. Дальнейшая стрельба стала затруднительной из-за густого дыма от горящих резервуаров с топливом. Крейсер «Леон Гамбетта» обстреливал сталелитейный завод в Савоне, а «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго» вели огонь по газовому заводу в Сестри-Потенте с расстояния в пятьдесят кабельтов. В ответ по французским кораблям открыли огонь итальянские береговые батареи и бронепоезд береговой обороны. Шестидюймовый снаряд с батареи «Мамели» попал в крейсер «Жюль Мишле», разбив одну башню среднего калибра и убив двенадцать моряков.

Экипаж итальянского эскадренного миноносца «Ланчиере» сопровождавшего в районе Генуи минный заградитель- канонерку «Триполи», был захвачен врасплох появлением французского флота. Однако командир эсминца лейтенант Джузеппе Сириане решил, что он может атаковать французскую эскадру и успеть выпустить торпеды. «Ланчиере» вышел в торпедную атаку под огнем французских крейсеров и получил повреждения от близких разрывов, но смог выпустить две торпеды. Ни одна торпеда в цель не попала. Отойдя к берегу и пользуясь появившимся туманом, Сириане перезарядил торпедные аппараты. Еще одна торпедная атака по крейсерам также не принесла успеха, и «Ланчиере» укрылся в порту Генуи.

Под сильным огнем итальянской береговой артиллерии французские крейсера отступили. Пока французские крейсера отходили, подошедшие броненосцы смогли своим огнем подавить итальянскую береговую батарею на мысе Вардо.

К юго-востоку от Савоны французские корабли были атакованы итальянскими эсминцами третьей флотилии под командой капитана ди фрегато Энрико Милло. «Турбине» подошел на милю к крейсерам «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго», и выпустил по ним торпеды, но безуспешно. Получив на отходе два попадания снарядами противоминного и одно –главного калибра, эсминец мгновенно затонул. Спасшихся с него не было.

Эсминцы «Нембо» и «Зеффиро» выпустили каждый по две торпеды по отступавшим французским крейсерам, но также не попали. «Нембо» получил попадание французского снаряда калибра сто шестьдесят четыре миллиметра, три человека из его экипажа погибли. Потерявший ход эсминец пришлось затопить. Подошедший к нему «Аквилоне» успел снять экипаж с медленно уходящего под воду корабля и выпустил по нему торпеду.

Французские эсминцы попытались контратаковать. В результате короткой стычки французы потеряли эсминец «Карабинье», в который попала итальянская торпеда. Итальянцы потеряли поврежденный огнем шестидесятипятимиллиметровых орудий «Бореа», затонувший при отходе в гавань.

Вторая эскадра французского флота (броненосцы типа «Дантон» и «Републик», броненосный и три бронепалубных крейсера, девять эсминцев), безрезультатно крейсировала около Корсики. Обстреляв Порто-Лангоне на острове Эльба, эскадра отошла от итальянского побережья после торпедной атаки подводных лодок. Ни один из кораблей эскадры не пострадал, но и эсминцы, обстреливавшие районы предполагаемого нахождения итальянских субмарин ныряющими снарядами, никого не потопили. Поэтому командовавший эскадрой контр-адмирал Лапейрер решил не рисковать и отойти.

Потратив уголь и несколько сотен снарядов, эскадры к утру следующего дня организованно отступили и вернулись в Тулон. Французские газеты сообщили, что корабли «подвергли береговые цели эффективному и продолжительному обстрелу», хотя позже они же признали, что «результаты обстрела… были почти нулевыми, причинив противнику лишь незначительный ущерб».