Эндшпиль

Но после тяжелейшего поражения флота, превзошедшего по своим последствиям не только поражение в сражении у Доггер-банки, но даже «Чатэмский позор»[14] семнадцатого века, короля «верноподданно попросили созвать его ближайших советников». По крайней мере, так озвучивали произошедшее в широко распространившихся среди всех слоев населения слухах. Георг V[15], в отличие от своего отца, не любил афишировать свое влияние на публичных политиков. Предпочитая играть на публику роль того самого идеального конституционного монарха, который «царствует, но не правит». Но на самом деле он воздействовал на министров и политиков через своих доверенных лиц, прежде всего через личного секретаря Артура Бриджа, кузена адмирала Луиса Маунтбетена и Уильяма Лайгона, седьмого эрла Бошампа. Именно Уильям рассказал своему преемнику на посту лорда-президента Тайного Совета достопочтенному Джону Морли, первому виконту Морли из Блэкберна, о неотложной необходимости созвать Совет «в связи с не имеющей прецедентов политической ситуацией».

Обычно на деловые, не церемониальные заседания Тайного Совета приходило не больше четырех-пяти человек, включая министра, которого рассматриваемый вопрос касался, и секретаря Совета. В данный момент присутствовало восемь человек, не считая короля. Кроме лорда-президента и секретаря Тайного Совета сэра Альмерика Фицроя, в библиотеке Букингемского дворца собрались: лорд-канцлер Ричард Холдейн, занимавшийся до занятия этой должности реорганизацией английской армии, недавно назначенный Первым морским лордом адмирал Маунтбеттен, министр иностранных дел сэр Эдвард Грей, премьер-министр Роберт Асквит, Уильям Лайгон, эрл Бошамп, член Тайного Совета и бывший его руководитель, и Первый лорд Адмиралтейства Уильям Черчилль.

После вступления лорда-президента, слово взял Георг V.

- Джентльмены, я хочу знать, что мы имеем и ваши предложения по выходу из сложившейся ситуации. Только кратко, джентльмены. Прошу, сэр Джон, ведите заседание

Первым Морли предложил высказаться Луису Маунтбеттену.

- Сир, джентльмены. Коротко – флот не сможет сдержать возможное вторжение. Половина броненосцев и крейсеров находится в охране конвоев, вторая половина стоит в послепоходном ремонте. Сражение у Скагеррака практически уничтожило наши линейные силы. В настоящее время мы можем рассчитывать, после краткосрочного ремонта, на два линкора. Все остальные уцелевшие корабли нуждаются в ремонте сроком от месяца до полугода. Но и после окончания ремонтных работ линейные силы будут иметь вдвое меньше дредноутов, чем у противника. Полагаю, Ваше Величество, нам необходимо запросить условия мира.

- А что скажете вы, сэр Ричард? – обратился к Холдейну король.

- Сир, испокон века наша старая добрая Англия защищала весь цивилизованный мир от натиска агрессивного варварства! Это наш крест, сир, наша доля, и мы обязаны нести ее по воле Господа! Я уверен, что армия исполнит свой долг и на это раз. Больших сил германцы и русские выделять не смогут, пока держится Франция. Нового Гастингса[16] не будет, сир, даже если флот не сможет остановить вторжение.

- Но, сир, джентльмены, - вступил в разговор Уильям Лайгон-Бошамп. – Расчет на сопротивление Франции мне кажется ошибочным. Французы уже сдали столицу. Что мешает им заключить мир с Континентальной Коалицией? Что скажете, сэр Грей?

- Сир, джентльмены, - Эдуард Грей выглядел печально, - перед заседанием я получил известие от нашего посла. Германцы взяли город Либурн, неподалеку от Бордо. Правительство Франции выехало, по некоторым данным, в Тулузу, по другим – в Марсель. Руководство страной фактически утеряно.

- Сир, это как раз то, о чем я предупреждал, - заметил Лайгон.

- Разрешите, сир, сэр Джон? – вступил в разговор Черчилль. – Ваше Величество, джентльмены! Мы не можем заключить мир сейчас. Мы обязаны использовать все шансы для сопротивления. Иначе, желая избежать тягот войны, мы получим позор и получим новую войну. Да, на этом пути нам предстоят суровые испытания. Перед нами много долгих месяцев борьбы и страданий. Вы меня спросите, каков же наш политический курс? Я отвечу: вести войну на море, суше и в воздухе, со всей мощью и силой, какую дает нам Бог. Прошу вас, Ваше Величество. Прошу вас, джентльмены.

- Сир, красивые слова не заменят пушек и снарядов, денег и пороха, - презрительно разглядывая Черчилля, заметил Маунтбеттен. – Заключив мир сейчас, пока мы еще выглядим достаточно сильными, мы можем сохранить свою страну. Уберечь свои основные колонии, в первую очередь Индию. Сохраним доминионы. И будем готовить реванш, сир. Рано или поздно мы отомстим. И русским, и гуннам, и даже предателям-кузенам. А месть, сир, месть, джентльмены, это блюдо, которое следует подавать холодным. И готовить его надо с холодной головой и спокойным сердцем.