Место рождения великорусского этноса располагалось в пределах этнической системы (Древней) Руси. В момент великорусского этнического толчка древнерусский этнос переживал стадию перехода из фазы надлома в фазу инерции, т. е. был ещё достаточно силён. В таких условиях новорождённому этносу была уготована участь пребывать разве что на субэтническом уровне древнерусской системы. Существовала вероятность, что он уже в зачаточной стадии этногенеза мог быть поглощён более сильным и развитым соседом – суздальским субэтносом древних русичей. Заметим, кстати, что великорусов (москвичей) следует отличать от русичей-суздальцев. Последние представляли собой этнос, возникший раньше великорусов и находившийся всецело в древнерусском этническом поле. Месторазвитием суздальского субэтноса была центрально-восточная часть Волго-Окского междуречья, восточнее великорусской изначальной области. Территория суздальцев была самой благоприятной для хозяйственного освоения частью Северо-Восточной Руси, сюда и устремились первоначально потоки славянских поселенцев.
Однако историческая буря, разрушившая плавное течение древнерусской жизни, властно изменила судьбу юного этноса. По Руси прокатилось опустошительное монголо-татарское нашествие, нанёсшее ей громадный урон – материальный, культурный, политический. С точки зрения этногенеза самым значительным результатом нашествия были надрыв и долговременный упадок пассионарных сил древнерусского этноса, – ведь большая часть самых храбрых и патриотичных русичей полегла в боях с агрессорами. Да и в дальнейшем пассионарные силы Руси были постоянно придавлены подавляющей мощью Орды, под власть которой она надолго попала.
Но это же существенное ослабление древнерусского этноса открыло перспективы новому этногенезу. Теперь этническое поле Древней Руси не представляло серьёзной помехи для развития великорусского этноса. Девственное природное пространство в пределах русской этнической системы хранило потенциальные варианты нового этногенеза. Один из них реализовался и стал собирателем разбросанных русских сил, достойно ответив на вызов разрушительного удара извне.
В то время как ордынцы подавляли редкие восстания и постоянное недовольство в старых русских центрах, новый этнос поднимался тихо и незаметно, до самого конца XIII века не привлекая к себе излишнего внимания. Месторазвитие его было благоприятно для роста в сложившейся на Руси ситуации. Достаточно плодородные почвы и густые леса давали средства к существованию местным жителям и укрытие во время набегов. Соседние русские княжества прикрывали эти земли от ордынских нападений, принимая на себя первый удар, – так что множество народа отовсюду искало себе прибежище на западе междуречья. Это сбродное население пополняло растущий этнос, происходила быстрая концентрация людских и материальных сил вокруг этнического ядра. Центральным местом изначального великорусского этнического ареала являлся город Москва – он и стал естественным политическим центром поднимающегося этноса.
Уже в первые годы XIV века московские князья продемонстрировали свою возрастающую силу, захватив обширные владения соседних русских княжеств: Переяславль, Коломну, Можайск. Вскоре Москва добилась политического первенства среди всех княжеств Северо-Восточной Руси и уже не выпускала его из своих рук. Таким образом, скрытый период этнического подъёма окончился, и новая этнополитическая реальность предстала изумлённым взорам своих же русских соплеменников: «Кто думал-гадал, что Москве государством быти?!» А ещё через полвека Москва выступила как признанный лидер Восточной Руси, возглавила её и повела на Куликово поле.
Почти вся фаза подъёма великорусского этноса пришлась на эпоху ордынского ига, что провело глубокие черты в национальном характере великорусов и их политическом жизнеустройстве (далеко не всегда положительные). Воспитание в школе восточного рабства и деспотизма, полученное по воле исторической судьбы, сильно и надолго исказило природный склад великорусов. С другой стороны, дух восточного равенства охранил их от национального чванства, столь характерного для европейских народов, что позволяло легко вступать в контакт с другими народностями и налаживать с ними добрососедские отношения. Эта же тяжёлая школа выработала небывалую для народов европейского происхождения житейскую выносливость, помогавшую великорусам преодолевать все невыразимые тяготы своего существования и быстро восстанавливать силы после катастрофических срывов.