Энергия подвластна нам (журнальный вариант)

На юге древний горный хребет, разделив единый континент на две части света, растворяется в песках и в ковыльных степях. Там широка привольная земля, там беспечно посвистывают рыжие суслики, а весной стрепет пляшет на бугорках любовный танец перед своей скромной подругой.

Зимой поземка тащит сухой снег, заметает овраги. Спит суслик, а стрепет с детьми ждет на юге прихода весны, чтобы вернуться домой, на милую родину, где ждут его и новая любовь и новые, прекрасные танцы.

Но сейчас август, тепло. Пахнет подсыхающими дикими травами. Высокое небо с перистыми облаками сине и предвещает хорошую погоду.

Грейдерная дорога проложена к северо-востоку от одной из молодых (ей от роду лет десять) железных дорог. Укатанный путь много десятков километров тянет свое серое полотно по степи. Кончается этот путь среди одноэтажных домов.

Поселок уже начинает закрываться зеленью. Молодые ветви поднимаются к крышам. Но зеленое племя в поселке не одиноко. Если кругом посмотреть, то окажется, что идут молоденькие деревья и к югу и к северу широкими полосами.

Много полос и не таких широких. Они чередуются так правильно, встречаются под такими, явно заданными углами, что совсем не нужно обладать большой проницательностью для простого заключения: это дело человеческих рук!

Когда-то историки, пленники навязчивой мысли об извечном разделении мира, говорили, что этими местами, к югу от горного хребта, «азиатские степи проникают в Европу».

Что ж, пусть проникают! Дело в том, что в этих местах никогда не бывало лесов. Теперь же здесь много деревьев, насаженных очень недавно. Они прикрывают посевы от сухого, азиатского ветра.

Но это другая история. Сейчас речь идет об ином.

2

Красноставская энергетическая станция особого назначения по старорусскому обычаю получила свое название от крохотной речки — ручья, около которой была поставлена палатка первых изыскателей.

Воздвигая длинные и широкие рабочие помещения, строители по предложению Степанова поступили просто и экономно. Пользуясь отсутствием грунтовых вод, они отрывали в земле глубокие котлованы и перекрывали их гнутыми стальными балками. По балкам легло листовое рифленое железо. А сверху длинные, широкие, плоские спины покрывались бетоном. Вся отрытая земля была возвращена на своды и укреплена посадкой трав. Остроумное решение Михаила Андреевича было по заслугам оценено скупым на похвалы Федором Александровичем, сказавшим тогда:

— Вот, изволите видеть! Именно то, что нам нужно! И почти в два раза дешевле, чем то, что строители нам предлагали сначала.

Степанов только что прибыл. Путь по воздуху от Соколиной Горы занимал два часа. Сразу же он прошел в демонстрационный зал. Докладывал начальник демонстраций:

— Вчера ночью, Михаил Андреевич, мы опять наблюдали излучения, имеющие все тот же характер освобождения атомной энергии! Лоцируя Луну, мы, как и в ряде случаев прежде, опять уловили отправляющийся от ее поверхности в направлении к Земле кратковременный источник излучений не светового характера. Вот он!

Степанов взял из рук начальника демонстраций негативы. На черном фоне ясно были видны резкие белые полосы. Они образовывали правильные, параллельные линии.

На последней пластинке линий не было. На ней были белые, слегка расплывшиеся пятна.

— Ого! — сказал Степанов. — Это что же? Прямо?

— В том-то и дело! Так получилось, — ответил начальник демонстраций.

— А вы уже просматривали с предельным увеличением? — спросил Михаил Андреевич.

— Нет еще, ждали вас.

— Вы взяли полную серию?

— Да, и очень удачно!

— Ну, давайте смотреть!

Помещения Красноставской станции прекрасно отвечали своему назначению. Благодаря их углублению было обеспечено постоянство температуры, полное отсутствие пыли, необходимая сухость воздуха и отсутствие вибраций. Все это очень важно для тонких и чутких машин и приборов.

Демонстрационный зал имел в ширину сорок метров. Длину его трудно определить на взгляд; почти на всю ширину и на двадцатиметровую высоту он был пересечен блестящим экраном — прекрасным творением из белой, прочной, идеально гладкой пластмассы. В распоряжении исследователей было полотно площадью в семьсот квадратных метров, позволявшее демонстрировать целиком весь снимок с увеличением во много тысяч раз.

По полу и экрану проложены в несколько рядов рельсы. В тридцати или сорока метрах от экрана рельсы уходят под операционную камеру — кубическое здание с плоской крышей, одиноко стоящее в помещении. В большом зале демонстраций оно кажется маленьким, хотя ребро этого куба равно семи метрам На стене, обращенной к экрану, находятся четыре обода круглых отверстий, напоминающих корабельные иллюминаторы

Начальник демонстраций поднялся по пяти ступеням в операционную камеру. Степанов и работники Красноставской разместились на длинной скамье, укрепленной на первой ступени демонстрационной камеры. Оператор для предупреждения дважды мигнул освещением зала и потушил свет. Настала полная темнота, понятная только тому, кто побывал глубоко под землей, в шахтах или в пещерах: мрак абсолютный, густой, вязкий, крепкий.