Энергия подвластна нам (журнальный вариант)

А все-таки где же он? Павел Иванович решает пожертвовать еще несколькими минутами своего времени и идет к озеру, к тому месту, где в камышах проплыв на плес. Трава у воды и камыши неожиданно какие-то светлые, желтые.

Но прежде чем это наблюдение оформляется в его сознании, он убеждается, что ни лодки, ни приятеля у берега нет. Павел Иванович входит в неглубокую воду, идет в камышах по колено в воде, и скоро перед ним открывается широкий плес. Всюду необычно побуревшие камыши. Концы длинных перьев совсем желты. А друга все не видно.

— Хоп, хоп, хоп! Никола-а-а-й!

В голосе слышится тревога.

Напрягая зрение, внимательно осматривает Павел Иванович стены камыша, стоящие вокруг свободного водного пространства.

Дневной ветер гонит легкую рябь в дальний, северо-восточный угол озера. Всматриваясь, Павел Иванович находит резиновую лодку своего друга, вплотную стоящую у камышей. Хоть расстояние и немалое, но острое зрение помогает различить над бортом фуражку друга. Ну, не утонул… Ведь всякое бывает на озерах.

Но чего он туда забрался, и без ружья? На воде, прибитые ветром к отдельным камышинкам, кое-где видны неподвижные темные точки, похожие на кочки. Но кочек там нет, и опытный охотник угадывает убитых уток. Неприятное чувство беспокойства охватывает Павла Ивановича. Повторные оклики безуспешны.

Над камышами в дальнем углу озера появляется ястреб. Вот он скользнул над водой, схватил безжизненное тело утки и отлетел в сторону, в степь. Этот пришлый хищник был единственным, кажется, живым существом на озере. Ни одной гагары, ни одной водяной курочки на плесе, хотя это их обычное время.

Павел Иванович идет на берег за ружьем Николая.

Вернувшись к плесу, он стреляет, раз, другой… перезаряжает и стреляет вновь. Но четкие, резкие выстрелы бездымного пороха не вызывают в лодке никакого движения.

Теперь ясно Павлу Ивановичу — неладное что-то случилось с его другом. Выругав себя за непредусмотрительность — лодку дома оставил, а без нее никакой пловец не пробьется через густо заросшее камышами и подводными травами озеро, вскачь гонит он в село за лодкой и за помощником.

4

Часа через два Павел Иванович с племянником Петей, подростком лет четырнадцати, плыли, усиленно работая веслами, по озеру. Вот и Николай. Он лежит в лодке на спине, в неловкой позе. Голова со сдвинувшейся на лицо фуражкой лежит на мягком, круглом, надутом воздухом борту. Одно короткое весло осталось в уключине, другого нет.

— Николай, что с тобой? Очнись! — почти кричит Павел Иванович. Наклоняясь вперед, он поднимает фуражку и открывает побелевшее лицо друга. Ни кровинки, черты неподвижны, даже загар точно совсем сошел с лица Николая. Губы так побелели, что сливаются с кожей лица. Небритая щетина на щеках кажется очень темной.

Павел Иванович плещет на лицо друга холодную уже сибирскую августовскую воду.

Вот слегка дрожат и с тягостно медленным усилием приоткрываются веки. Бесконечно усталый взгляд останавливается на взволнованном лице Павла Ивановича. Николай пробует говорить. Наклоняясь к его лицу, друг слышит слабый шопот:

— …потеря сил… возьми мою записную книжку…

Глаза закрываются.

— Плохи дела, Петя, на берег!

Поспешно тянут Павел Иванович и Петя на буксире лодку с безжизненным Николаем.

Но вот Петя поднимает свое весло и подхватывает крупную кряковую утку, около которой вплотную проходит лодка.

— Нашел время, уток не видел, греби… — Павел Иванович бранится…

— Да смотри, дядя Павел, она вроде, живая.

— Не до уток, греби!

Павел Иванович с Петей осторожно подняли Николая и быстро отнесли его, вялого и тяжелого, как труп, к тележке.

Места для троих мало; уложив больного на подостланное сено, правя одной рукой и придерживая Николая другой, быстро возвращался в село Павел Иванович.

Пете поручено вытащить лодки, выпустить из них воздух, сложить и припрятать, захватить ружье и вещи Николая Сергеевича и пешком явиться домой.

Но у Пети свой план. Подумаешь, припадок, ну и отлежится. Гораздо больше занимает Петю возможность, открывающаяся вследствие внезапного обладания лодками и ружьем. У дяди Николая «штучная централка, кучно режет». Пете давно хотелось «стрельнуть» из этого ружья, а попросить мешал ему строгий уклад сибирской семьи — «баловство». Дядя Николай не станет считаться, если выпалить несколько патронов. Вот их сколько. Зато Петя ружье почистит и смажет. Он это умеет делать и знает важность ухода за оружием. Взяв ружье и большой патронташ, Петя отправился к лодкам.

Подобранная им утка лежит неподвижно. Петя взял ее и внимательнейшим образом осмотрел.

Куда же ей попало? Утка жива, глаза открыты и моргают, затягиваясь пленкой, если к ним прикоснуться. Под пером и пухом трудно найти маленькую ранку от дробины мелкого калибра. Петя положил утку в лодку и привязал ее веревочкой за лапку, чтобы не ушла, если отойдет.