Энигма для ведьмы

Они говорили то, что когда-то рассказывала им я. А до того — мне Бояна. Она говорила про истинное предназначение ведьм, про нашу настоящую сущность, а не навязанные образцы поведения. Только не сказала, в какой момент все изменилось. Когда нас начали ненавидеть? Почему мы были вынуждены меняться, чтобы выжить?

— И в чем разница между любовью и страстью? — Голос Аринского звучал глухо.

Ответила Мара, несколько секунд молчала, подбирая слова, а потом осторожно произнесла.

— То, что вы чувствуете, когда Стана полна сил, бодра и мила — страсть. То что чувствовали, когда думали, что она умирает, — похоже на любовь. Похоже, потому что это чувство нельзя вызвать искусственным путем. — Поспешно пояснила Мара. — Желание мужчины обладать — страсть, желание защитить — любовь.

— Ну есть еще косвенные признаки. — Охотно поддержала рассказ Веда. — Например, у мужчин возникает желание показать всем, что эта женщина занята. Только для этого они и женятся по любви. И еще детей хотят только от любимых женщин. Если когда-нибудь вам не станет страшно от мысли, что вы можете стать отцом, то это либо врожденная смелость, либо любовь.

— Стана, а вы как считаете? В чем разница между страстью и любовью? — Аринский смотрел на меня выжидательно, будто хотел поймать на лжи.

Я мысленно выругалась, поняв, что творят сестры. Они решили создать максимально прочную эмоциональную привязку Аринского ко мне, чтобы потом, когда я сняла приворот, чувства у него остались. Не получив ответа, герцог останется с разбитым сердцем. А я смогу приблизиться к цели еще на шаг.

Пекло, какие же они… Ведьмы!

— Я не верю в любовь, лорд ректор. — Я улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком злой. — И, кажется, уже говорила об этом. Несмотря на то, что сказали мои сестра, факт остается фактом — искусственно можно вызвать любые чувства. Все зависит от могущества ведьмы. Разве у вас нет желания меня защищать? Разве вы не делали мне предложение, чтобы показать всем, будто я вам принадлежу? Ваши чувства — ложь. Иллюзия, которую мастерски вызвала я своим приворотом. А Веда с Марой — молодые и наивные девушки, которые еще не разучились верить в подобную чепуху. Они вам и не такое расскажут.

Яростный взгляд на напряженных сестер наверняка очень контрастировал с мягкой улыбкой, но мне было наплевать. Гнев поднимался удушливой волной, накатывал миг за мигом с все большей силой. Мне хотелось прибить Веду и Мару. Хотелось хорошенько жахнуть по ним парочкой заклятий, но я стерпела. И даже отвернулась, обратив все внимание на герцога, который против воли делал все, что от него требовали мои сестры.

— Стало быть, любви нет?

— Разумеется, нет. А если бы и была, то это самое ужасное чувство на земле. Хуже ярости и презрения.

— Вы так считаете?

— Да, и вполне оправдано. Любовь толкает на более глупые и жуткие вещи, но при этом не дает никаких гарантий. Раз даже сам бог любви предавал свою жену раз за разом, наплодив целую расу инкубов и суккубов. О какой верности может идти речь?

— Быть может, он был богом страсти, а не любви?

— Все может быть. — Я кивнула. — Но, лорд ректор, это не отменяет того, что любовь — мерзкое и противоестественное чувство.

Каждое слово — удар по эмоциональной привязке. Мощный. Жесткий. Направленный точно в цель. Но не достигший ее, судя по цепкому взгляду Аринского.

— Вы меня запутали. — Герцог Смерть хищно усмехнулся, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо, будто на нем будет написано, что я думаю по этому поводу на самом деле. — Любви нет? Или она есть, но противоестественна? И разве можно назвать мерзкой любовь матери к своему ребенку? Или вашу любовь к сестрам?

— Что-то у нас с вами странный разговор получается. — Я нахмурилась, проклиная себя за то, что не могу придумать на эту реплику нормальный ответ. — Думаю, стоит сменить тему.

— Будь по вашему. — Герцог покорно кивнул и снова улыбнулся — насмешливо и тепло. — Стана, нам нужно поговорить о Турнире. Наедине.

Спорить сестры не стали, фыркнули что-то про глупых инквизиторов, которые ведьм спаивать собрались, не зная об опасности, и вышли.

— Стана, ты не будешь участвовать в Турнире. — Аринский наполнил бокалы и пододвинул один мне. — Но оставить тебя здесь я не могу. Со мной будет безопаснее, я так и не нашел того, кто помогал Ядвиге в организации покушения на тебя. Все преподаватели были допрошены с применением ментальной магии, я даже пригласил специалиста для этого. Но допрос ничего не дал. Либо стоит блок настолько мощный, что вскрыть его просто не представляется возможным, либо предатель — студент.

— Надо было Мару привлечь. — Я улыбнулась, игнорируя алкоголь. — Ее бы ни один блок не остановил, у нас свои методы, ментальная магия ничего общего с ними не имеет. А на Турнир я поеду и буду выступать в составе Триады как полноценный участник.

— Стана… — Аринский посмотрел на меня как-то очень странно. — Вы не сможете биться на турнире, в вас нет ни капли магии, я не чувствую силы, от вас не исходит угрозы.