Энигма и Воин Вереска (СИ)

- Цена! Только сейчас в Британии установился мир и доброе правление доброго короля! Король Артур силен, народ его любит, армия у него крепкая! Залить всю страну кровью… поломать мирную жизнь тысяч людей… рисковать жизнью в долгих битвах – и всё из-за меня?!!

Воин Вереска повел бровью, но промолчал.

Тогда она провела ладонью по парапету, возле которого стояла. И тихо, но твердо произнесла:

- Если я стану на эту кромку и шагну с неё вниз – все проблемы сразу закроются, не так ли?

Воин понял и поверил сразу, качнулся к ней и схватил за плечи.

- Обещай мне… никогда… не делать этого! – пересохшим ртом выдохнул он. – Обещай, что будешь беречь свою жизнь как зеницу ока!!.

Она постояла, опустив голову… потом тихо прильнула к нему, и воин бережно сжал ее в объятиях.

- Я дал слово! – мрачно произнес он.

- Я поняла это, - грустно сказала Энигма. - Но ведь ты спрашивал - и я ответила, что мне не нужны ни страна бриттов, ни корона бриттов! Всё, что нужно мне, это - Уэльс и ты… Я люблю отца, но в этом он безумен! И я ушла бы с тобою, не спрашивая его… но ты дал ему слово…

***

… Первая поземка мела через двор, когда, оседлав коня, Воин Вереска покидал замок короля Уэльса. На дорогу Энигма вынесла ему воды и передала свежеиспеченный хлеб. Он взял хлеб, испил и молча вернул ей кувшин. Потом внезапно, сильно и крепко поцеловал её, и она ответила ему с тем же чувством, ничуть не скрывая этого…

…Король Уэльса смотрел на эти проводы из своего окна и довольно усмехался.

***

… Гнедой конь словно из сердца пурги влетел в ворота замка. Воин Вереска спрыгнул с седла, швырнул поводья конюшему и стремительно взбежал по лестнице. Большой полутемный зал, в котором давал пиры король Уэльса, был сейчас полон молчаливого народа, но взоры всех были прикованы к возвышению, на котором в освещении свечей на последнем своем ложе возлежал повелитель.

Воин подошел ближе.

Король, облаченный в багряную мантию, с короной на голове, скрестивший руки на рукояти меча, был бледен и строг. Энигма сидела на скамеечке рядом с телом отца, обняв его и положив голову на его плечо.

Она увидела нового гостя, с усилием поднялась и жестом позвала за собою. Провела его в свою комнату. Здесь было холодно и скорбно. На беленой стене висело большое распятие, у подножия которого горела толстая свеча. Кровать, застеленная белым покрывалом, простая тумбочка у изголовья, высокое стрельчатое окно, увитое изнутри вьюнком – вот и все.

Девушка обернулась к нему. Её лицо было бледно и безжизненно, горькая складка исказила рот. Она скрестила руки на груди, зябко обняв себя за плечи.

- Отец умер внезапно… Сердце болело у него последний месяц… но не от скорби… он строил планы, радовался… А я все думаю… если бы это случилось из-за того, что я бы ушла… если бы я была виной… если бы он от горя…

- Теперь все решилось к лучшему, - негромко сказал воин.

Она прямо глянула ему в глаза.

- Был Совет лордов Уэльса, лорды не захотели идти в подчинение к королю бриттов. Меня поставили перед этим решением… Знаю, что ты думаешь… но у меня не было выбора! Отец простил бы все, только не предательство Уэльса и не измену долгу… Вчера епископ помазал меня на правление и лорды принесли присягу на верность королеве…

Лицо воина окаменело, потемнело от прихлынувшей крови.

Она подошла ближе.

- Прости… мне слишком больно сейчас! Словно и мое сердце разорвано пополам… Не могу долго оставлять отца… где бы ни была – тянет к нему… почти не сплю…

Он снял с себя плащ и укутал ее, прижал к себе… но она беззвучно заплакала и отстранилась.

- Я не могу позволить себе сейчас ни минутки счастья… Прошу только – не уходи… будь рядом… чтобы я могла хотя бы чувствовать твое присутствие…

Он молча кивнул.

***

СПУСТЯ ПОЛГОДА

- Суров Уэльс, но как красив! – король Артур, стоя рядом с нею на открытой террасе замка, любовался солнечной летней панорамой. – В лесах у вас, я слышал, еще водятся гигантские вепри и черные пещерные медведи?

- Отец любил охоту и привозил нередко их огромные туши. Если есть желание развлечься – велю завтра трубить охоту, а сегодня егеря выследят и затравят для Вас зверя, государь.

- Охотно приму участие! - он повернулся к ней: плечистый, ясноглазый красавец - король. – Благодарю тебя за это предложение, юная государыня! Скажи мне, сколько лет тебе сейчас – восемнадцать?

- Да, государь. Весной исполнилось восемнадцать.

- Сколько смотрю – столько любуюсь тобою! Ты действительно дивный цветок Уэльса! Что ты ответишь, если король бриттов предложит тебе стать его женою?

Энигма спокойно посмотрела в его улыбающиеся глаза.

- Говорить о брачном союзе уместно лишь тогда, когда есть в этом обоюдная нужда и когда это единственно приемлемое решение, государь. Уэльс станет вассалом Британии, но сохранит экономическую самостоятельность, об этом мы вели с Вами речь еще утром. Улучшит ли эту картину заключение брака между королями? И если да, то - чем?

Он взял ее за руки, привлек к себе и заглянул с изумлением в изумрудную глубь ее глаз:

- Понимаю это как ответ, что как мужчина король бриттов тебе совсем не интересен?