Енот и пришельцы

Через некоторое время после начала охоты енотовцы и Флеймеры оставили лишь три туннеля, выпадение из которых оказывалось самым удобным для возвращения, и сконцентрировали на них все усилия. Инсектоиды, казалось, тоже это почуяли. Перехваты в этих туннелях случались гораздо чаще, чем в среднем по галактике. Два клана не особо следили за происходящим у других, сосредоточившись на своей борьбе. Разведка докладывала, что корабли иных кланов продолжают исчезать в туннелях, и из-за этого трафик между системами значительно снизился. Кланы «окуклились» в своих владениях, совершая перелеты только по необходимости. Енотовцев и Флеймеров это устраивало.

Потому что их действия приносили результат. Количество собранных обломков активно росло, и ученые двух кланов смогли воссоздать по ним вожделенный генератор щита. Хотя и не разобрались полностью в принципах его работы, так что использовать щиты на человеческих кораблях пока не получалось. Однако Скунс клятвенно обещал, что уже скоро, буквально вот-вот, и загадочная технология будет воспроизведена.

Также получилось изучить компьютеры инсектоидов, однако координаты чужацких баз по-прежнему оставались неизвестны людям. То ли противник не хранил эти данные в компьютерах, то ли координаты были уж очень чуждой системы.

Выяснилось, что беспилотные корабли противника не являются в полной мере беспилотными. Это были не полноценные автономные дроиды, а дистанционно управляемые роботы. Эта новость обрадовала одних, например Енота, потому что показала, что люди превосходят своих врагов как минимум в некоторых областях. Но огорчила других, таких как Скунс, потому что они надеялись узнать что-то новое и полезное.

Впрочем, нового хватало и без беспилотников. Так, корпуса кораблей пришельцев оказались сделаны из незнакомого людям сплава, отличающегося очень хорошими характеристиками прочности и стойкости к экстремальным воздействиям. Проведенные эксперименты в частности показали, что этот сплав очень хорошо противостоит лазерному оружию. Подобный металл пригодился бы и в человеческом кораблестроении, так что металлурги кланов пытались его создать на своих заводах, ориентируясь на данные анализа образцов.

Также значительно возрос и объем знаний об обществе, культуре и быте противника. Разумеется, насколько можно было судить об этих вещах по косвенным данным, собранным из обломков и трупов.

Раз за разом подтверждалось первое наблюдение об отсутствии у противника личных вещей. Казалось, инсектоидам была незнакома даже сама концепция чего-то личного. Похоже, им даже не приходило в голову не только владеть вещами, но и даже как-то обозначать уникальность, подстраивать под себя те вещи, которыми они пользовались регулярно. Господствующей теорией стало, что — по аналогии с насекомыми — у инсектоидов ульевой уклад, с чрезвычайно сильным чувством коллективизма. И возможно отдельные особи даже не осознают себя уникальными существами, а мыслят о себе (если вообще мыслят) исключительно как о составляющей единице улья.

Интересным было и то, что люди не смогли обнаружить на телах тараканов никаких отметок, свидетельствующих об их ранге. Вероятно, чужаки пользовались другой сигнальной системой, вроде феромонов, чтобы определять иерархию. Соответствующие железы были найдены, но оставалось не до конца понятным, реально ли они используются или являются лишь атавизмом.

Вскрытия тел также показали, что у инсектоидов развиты регенеративная хирургия и генная инженерия. У некоторых особей встречались и кибернетические протезы, но в большинстве случаев ранения и травмы лечились биологическим путем — заменой на выращенные искусственно органы. Анализ генного кода показал, что в ДНК проводились целенаправленные вмешательства, устраняющие врожденные болезни или повышающие характеристики выносливости, снижающие потребность во сне и тому подобное.

Кенга предположила, что подобные свидетельства улучшения и лечения говорят о все же наличии у инсектоидов некой эмпатии, заботы друг о друге, несмотря на коллективизм.

Однако Скунс резонно возразил, что вероятнее то, что тараканы улучшают себя лишь ради большей успешности своего вида в целом, а лечат только потому, что в космосе взять замену выбывшим единицам просто негде. Так что все их действия объясняются не заботой друг о друге, а исключительно соображениями эффективности.

Подобные споры между главным аналитиком и главным научником клана стали уже привычными. По какой-то причине Скунс всей душой возненавидел чужаков, и неизменно объяснял их поведение бесчеловечными соображениями, отрицая существование у тараканов чести, взаимовыручки, доблести и других высоких моральных качеств, свойственных людям. Единственным поводом терпеть существование пришельцев для научника были их технологии, которые следовало изучить и поставить на службу человечеству. После этого необходимость существования тараканов исчезала окончательно.