Енот и пришельцы

Мама Кенга проявляла больше терпимости к инсектоидам. Ей было интересно понять не только технические, но и социальные стороны чуждого разума. Причем понять не только для большей боевой эффективности, как Скунсу, но и вообще, в целом. Возможно аналитик верила в возможность диалога. Однако, справедливости ради, противник никогда не пытался со своей стороны установить контакт, и Кенга отлично это знала. Да, в последнее время наблюдались попытки связи со стороны чужаков, но это были передачи, в которых чуждый скрипящий голос повторял несвязные человеческие слова, очевидно услышанные в радиоперехватах. Это не было похоже на попытку общения, больше смахивало на психологическую атаку.

Противоречие находило отражение даже в названиях, которыми оперировали научник и аналитик. У обеих сторон были последователи, хотя партия «ксенофобов» была в явном большинстве. Клан Флеймеров практически целиком разделял взгляды Скунса и желал стереть чужаков с лица галактики. Тигра явно внутри был согласен с ними, но не хотел обижать Кенгу, поэтому старался сохранять нейтралитет.

К счастью, эти споры оставались сугубо академическими дебатами и не вели к реальному расколу внутри сил человечества.

И как бы то ни было, главный вопрос оставался без ответа — по-прежнему оставалось неясным, как можно перехватить инициативу и нанести мощный удар по чужакам. Люди набирались опыта борьбы с инсектоидами и все лучше узнавали технологии пришельцев, однако переломить ход противостояния в свою пользу не могли. А время играло на стороне противника. Пока туннельные коммуникации оставались под угрозой и межсистемные перелеты были сильно ограничены, человечество теряло силы и темп развития.

Такая ситуация продолжалась до тех пор, пока Кенга не выступила с предложением. Изучив накопленные данные о столкновениях, аналитик заметила некоторую призрачную закономерность, и предположила, что инсектоиды каким-то образом могут чувствовать массу совершающего перелет корабля людей.

Предложение было простым, но оригинальным — отправить в переход два флагмана кланов в спарке. Получившийся космолет оказывался беспримерно огромным, и если теория аналитика была верна, то инсектоиды должны были отреагировать на столь выдающееся событие столь же неординарно. Отправить больше кораблей на перехват, или наконец выставить более сильный свой корабль. Если они конечно существуют.

Так или иначе, это было бы развитием затянувшейся патовой ситуации, а терять все равно было нечего. Поэтому предложение приняли.

И после соответствующей подготовки два огромных корабля, флагманы двух кланов, «Тот, кто живет в пруду» и «Серафим» как единое целое вошли в квантовый туннель.

Глава 8

В которой происходит перелом

— Контакт!

— Выход из туннеля!

Как и ожидалось, противник перехватил флагманы людей в туннеле. «Тот, кто живет в пруду» и «Серафим» вывалились в реальный космос. Контактные штанги и трапы отщелкнулись, освобождая корабли. Два могучих космолета разошлись, оценивая обстановку.

— Кенга, ты была права, — кивнул Енот своему аналитику.

— Что может быть приятнее, чем собственными глазами убедиться в истинности своей теории, — ухмыльнулась та.

— Убедиться в этом с безопасного расстояния, — отметил Скунс.

— Да брось, тебе что, не нравится ситуация?

— Да вот как-то не очень.

Сенсоры флагмана енотовцев фиксировали пять кораблей противника, разворачивающихся в боевое построение. Четыре корабля были давно знакомого типа, а вот пятый был больше, заметно больше. Раньше подобного людям не встречалось.

— Может быть, это наконец «матка»? — обрадовался Енот.

— Далеко не у всех насекомых есть матки. Эусоциальность вообще редкое явление, так что необоснованно предполагать, будто у наших чужаков должна быть королева, лишь потому, что они похожи на насекомых.

— Верно. Логичнее ожидать, что чужаки дошли до мысли о постройке более крупного корабля ради определенных задач, с которыми не справятся обычные.

— Ладно, ладно. Убедили. Давайте уже просто разобьем их и посмотрим, что интересного с них можно будет подобрать.

— Не дели шкуру неубитого медведя! Это самое крупное соединение противника, что нам встречалось. И неизвестный корабль.

— Да ладно, что они нам сделают? У нас два флагмана кланов!

Как оказалось — сделать они могут немало.

Более крупный корабль чужаков был крупным лишь относительно своих собратьев. По человеческим меркам это был аналог крейсера, и естественно, такой корабль не шел ни в какое сравнение с величественными флагманами. Вооружение его тоже было уже привычным — лазеры и роботы-штурмовики, только в большем количестве, чем у меньших кораблей.

Однако даже один корабль противника в свое время неслабо потрепал «Того, кто живет в пруду». И хотя с тех пор люди отточили тактику и выработали приемы защиты и атаки, пять чужацких кораблей оставались неимоверно грозной силой.

Впрочем, им противостояли готовые к бою флагманы.